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—¡Bandera ho! ¡Bandera en el horizonte!
Brevemente, Marco deja que sus ojos se desvíen hacia el nido de cuervos, divisando a Haruta medio inclinado. Si fuera cualquier otra persona, Marco se habría preocupado, pero Haruta tiene el equilibrio de un diablo, y la misma suerte. Nada menos que un huracán lo haría caer sobre los rieles.
Avanzando hacia la silla de Pops, Marco observa los preparativos con no poca satisfacción. Después de años de trabajar juntos, la tripulación de Moby Dick es una máquina bien engrasada, todos se apresuran a sus puestos y repasan las tareas con la facilidad acostumbrada. Observa cómo se preparan las balas de los cañones, cómo todos los artilleros se acomodan en sus lugares habituales, cómo los vigías colocan sus pies en los raíles y sombrean sus ojos para observar una mancha apenas perceptible en el horizonte. Todos los comandantes se dirigen al trono de Barba Blanca, y cuando Marco llega, Thatch, Vista y Jozu ya le están esperando.
—Hijo —gruñe Barbablanca a modo de saludo, —¿Qué bandera?
Marco se encoge de hombros. —Todavía no estoy seguro. Dale un poco más de tiempo, yoi.
Los comandantes se revuelven, susurrando.
—Trescientos beli a que es Red—Hair otra vez —empieza Thatch, ampliando la sonrisa.
Jozu gruñe. —No puede ser. He oído que había algunos barcos marinos en estas aguas. Apuesto a que nos vieron y fueron demasiado estúpidos para huir.
—Apuesto a que es un novato de nuevo —comenta Vista.
—¿Qué, Ace no es suficiente para ti? —Thatch se ríe, —¿Quieres otro hermanito tan pronto?
Vista le dirige una mirada fulminante. —Ace es más que suficiente —dice, ante una cubierta llena de risas, —Sólo deseo que se calme y acepte que ya es de la familia.
—Tú y todos los demás, yoi.
—¡Gurararara! —BarbaBlanca brama, —¿Quién sabe? ¿Tal vez adopte a otro novato? ¿Os gustaría, hijos míos?
—Papá —gime Thatch, —Quiero a todos mis hermanos, pero al menos esperad a que Ace esté completamente a bordo.
Barba Blanca sigue sonriendo. —Ese tonto de mi hijo acabará entrando en razón.
—Claro, papá —suspira Marco, —¿A qué apuestas, yoi?
—A una tripulación pirata rival.
—¿Los novatos?
—¡Gurararara! —Pops vuelve a reírse y se niega a contestar.
Como si estuviera orquestado por algún ser superior, Haruta se inclina aún más desde su lugar en la cofa y grita, con el catalejo colgando en un agarre suelto. —¡Pops! ¡Oi, pops! Son los Sombreros de Paja.
Una serie de gemidos mezclados con vítores resuenan en la cubierta mientras los compañeros de Marco comienzan a relajarse. Todos saben que cuando Sombrero de Paja Luffy venga a desafiar a Barbablanca a una pelea, no será algo tan insulso como simplemente navegar hacia ellos y exigirlo. Probablemente, implicará una o dos revoluciones, al menos una familia real, comida y la tortura tanto de las leyes de la física como del sentido común. Monkey D. Luffy nunca hace nada a medias.
Marco aún no sabe qué hacer con el nuevo poder del Nuevo Mundo. La noticia de la derrota de Kaido tiene apenas unas semanas, y se habla de convertir a Sombrero de Paja en el cuarto emperador, pero nadie —ni los piratas, ni los marines, ni mucho menos el gobierno— parece saber qué hacer con él. Cuando fue a luchar contra Kaido, y con los rumores de la ira de Charlotte Linlin, todos pensaron que moriría pronto, asesinado por un Emperador o uno de sus lugartenientes. Ni siquiera Luffy Sombrero de Paja podría ser lo suficientemente duro como para enfrentarse al poderío de dos Emperadores y sobrevivir: puede que sea monstruoso, puede que sea decidido, puede que esté en compañía de fuertes aliados y en posesión de una flota real, pero sigue siendo un novato. No había manera, todo el mundo había estado de acuerdo, de que pudiera compararse con las décadas literales de experiencia, con los ejércitos y los legendarios consumidores de Frutas del Diablo y con los oponentes dispuestos a matar por un simple desaire. No hay manera, en definitiva, de que él pueda derrotar a un hombre invencible.
Y sin embargo, aquí está. Un Emperador tirado a sus pies, el otro luchando por recuperar sus pérdidas, y Sombrero de Paja, el único hombre que todos pensaban que ya estaría muerto, todavía navegando alegremente por el Nuevo Mundo.
Los Barbas Blancas, prudentemente, se habían mantenido al margen. Pops no suele tener la costumbre de mezclarse en las disputas de otros Emperadores a menos que se vuelvan demasiado destructivas, y ni siquiera la participación de Sombrero de Paja le había hecho cambiar de opinión. Aún así, Marco no entiende cómo no han sido atacados o atrapados en el fuego cruzado que había engullido a buena parte del Nuevo Mundo, pero cree que a Sombrero de Paja le caen bien, y así ha sido desde su aventura en la Isla Fishman.
La verdad es que no sabe qué pensar de ello.
Aparentemente, el favor de Sombrero de Paja —si no quiere luchar contra ti sólo por diversión— se muestra en visitas esporádicas que suelen terminar en una fiesta de un día de duración en la que ambas tripulaciones se emborrachan y se desparraman por las cubiertas de dos barcos. La mayoría de las veces, algo se incendia. En una ocasión, Jozu acabó inconsciente en la bodega de Thousand Sunny, y los Sombreros de Paja tardaron horas en darse cuenta, lo que les obligó a dar marcha atrás y entregar al comandante, avergonzado y con resaca, de vuelta a la Moby Dick. Todo esto, por supuesto, no disuade a los compañeros de Marco en lo más mínimo. Ya puede verlos sacando barriles de alcohol del escondite secreto del barco.
—Supongo que será mejor que baje a la cocina —dice Thatch, después de entregar trescientos beli en manos de Barbablanca, —Ese monstruo volverá a devorarnos toda la comida.
—¡Espera, yoi! —Marco lo atrapa, un pensamiento repentino cruza su mente, —Asegúrate de que Ace se quede debajo de la cubierta, yoi.
Thatch palidece. —Cierto. Es mejor que no salga hasta que todo el mundo esté lo suficientemente borracho como para que no le importe. No necesitamos que desafíe a otro Emperador. Sombrero de Paja no lo matará, pero apuesto a que le dará una buena paliza.
—¡No es un Emperador, yoi! —Marco gritó tras él.
—¡Lo será! —Thatch le hace un gesto con la mano, sin mirar atrás, —Le apuesto quinientos beli.
Marco suspira. Jozu le mira como si se riera de la desgracia de Marco. Marco frunce el ceño. —Y no te emborraches tanto como para abandonar el barco otra vez, yoi. Podríamos tener ideas, yoi.
Jozu resopla y se aleja.
—¡Gurararara, hijos míos! —Barba Blanca sonríe, —¡Venid! ¡Será una fiesta!
Thousand Sunny no tarda en llegar hasta ellos. A pesar de que el barco es relativamente pequeño, la navegante del Sombrero de Paja es, a estas alturas, reconocida como una de las mejores del Nuevo Mundo y lo dirige con una pericia envidiable. De cerca, anclado junto a Moby Dick, el Thousand Sunny parece aún más pequeño de lo que es, con su colorido amarillo y rojo y su cubierta de césped y velas enrolladas. Como un juguete infantil o una colorida miniatura, no tiene nada que ver con la gigantesca grandiosidad del buque insignia de Barba Blanca. Sin embargo, ni Marco ni sus compañeros de tripulación se atreven a subestimar ni al barco ni a los piratas que lo llaman hogar. Cuando un Sombrero de Paja habla, ellos escuchan.
—¿Permiso para subir a bordo? —dice una voz femenina, y Marco se inclina hacia delante para ver a Gata Ladrona Nami de pie en el timón, con el fuerte bulto de Jinbe sobresaliendo por encima de ella.
—Permiso concedido —grita por lo bajo.
—¡Yosh! —es la única advertencia que recibe, antes de que algo rojo y amarillo se lance sobre la cubierta de Moby Dick lanzándose contra Marco y amortiguando su caída con su cuerpo. Con un Sombrero de Paja Luffy descuidadamente sentado sobre su pecho, Marco se cubre la cara con la mano e ignora las risitas de sus hermanos en todo el barco, —¡Eh, Bigote—ossan! ¡Hemos venido de fiesta!
Una ovación resuena cuando el resto de los Sombreros de Paja suben a Moby Dick. Black Leg Sanji se dirige inmediatamente hacia la cocina y nadie le detiene, familiarizado con la rutina, mientras el resto se reúne en torno al lunático de su capitán.
—Luffy —dice Nico Robin, sonriendo suavemente, —Tal vez deberías dejar de lado a Phoenix-san primero. No puedes empezar una fiesta mientras él está ahí tirado.
—¡Oh, claro! —dice Sombrero de Paja y se levanta de un salto, permitiendo que Marco se ponga de nuevo en pie. Sombrero de Paja le observa con una sonrisa antinatural, sin preocuparse en absoluto por la mirada irritada que le lanza Marco, —Oye, Chico Piña, ¿te vas a divertir de verdad hoy?
Marco frunce el ceño.
—¡Gurararara! —Barba Blanca se ríe, atrayendo toda la atención hacia él, —¿Una fiesta? ¿No vas a desafiarme hoy, mocoso advenedizo?
Sombrero de Paja soporta la mirada interesada de Barba Blanca como si no se diera cuenta. Se encoge de hombros. —Nah. Acabamos de derrotar a Kaido, y el siguiente es Big Mom. Todavía no es tu momento, Bigote—ossan.
—¡Gurararara! Mocoso descarado —dice Pops, con demasiado cariño. Marco está completamente seguro de que lo único que impide a Barba Blanca pedirle a Sombrero de Paja que se convierta en su hijo es el conocimiento de que sería rechazado rotundamente. Todo el mundo sabe a dónde apunta Sombrero de Paja. A estas alturas, también hay mucha gente que piensa que tendrá éxito, —¡Entonces vamos a emborracharnos!
—¡Woohoo! —el Sombrero de Paja aplaude. Girando sobre sus talones, sonríe a su equipo, que, hasta el último de ellos, parece incapaz de evitar devolver la sonrisa, —Franky, venga, vamos a por la bebida. Esto va a ser increíble.
Dicho esto, Sombrero de Paja se lanza descuidadamente del Moby Dick, arrebatando a Cyborg Franky en el camino.
—Está muy emocionado —dice una voz desde el codo de Marco, y le cuesta todo su autocontrol no saltar. Cuando mira hacia abajo, se da cuenta de que Nico Robin, con su médico de renos en las manos, ha conseguido acercarse a él. Todos los compañeros de la tripulación de Sombrero de Paja son raros, pero esta mujer es, según Marco, francamente espeluznante, —Los nativos de Wano nos enviaron un excelente alcohol como agradecimiento.
Marco levanta una ceja, observando al resto de los Sombreros de Paja. Roronoa Zoro y Nami se dirigen inmediatamente hacia los barriles de bebida, mientras que el Rey del Soul Brook, en toda su gloria esquelética, comienza a deambular por la cubierta, con un violín en la mano y el Bink's Sake en los labios. No puede ver a Jinbe, pero hay un gran grupo de hermanos de Marco reunidos alrededor de la silla de Pops, por lo que Marco apuesta a que el Caballero del Mar ha sido asimilado de nuevo a los Barbas Blancas por esta noche. El francotirador de nariz larga —Usopp, piensa Marco, o Sogeking, o algo así— está inclinado sobre la barandilla y parece gritar instrucciones a su propio capitán.
—¿Los salvaste y te ofrecieron alcohol, yoi? — ¿Y te quedaste satisfecho? Marco no añade nada.
El Doctor Chopper se contonea en el agarre de Robin. —¿Qué más hay? —pregunta, inocentemente.
¿Dominio sobre su isla? ¿Tituales, impuestos o fortuna? ¿Sus propias vidas? Marco ha oído hablar de piratas que exigen cosas peores por los servicios que prestan los Sombreros de Paja a la primera de cambio. Metafóricamente, porque si algo le ocurriera a ese sombrero, todo el mundo lo sabe, probablemente no quedaría nada de Wano, civiles o no.
Sin embargo, hay una razón por la que a Pops le gustan. Los Barbas Blancas también piden poco a las islas bajo su protección. Puertos seguros para sus barcos, principalmente. Alcohol, a veces, cuando las enfermeras consiguen tirarlo todo por la borda. Pero Barba Blanca es considerado generalmente como el más benévolo de los Emperadores, contento con su familia y su poder, un miembro de la vieja era sin interés en presumir o conquistar nuevas tierras. Hay seguridad en vivir bajo la sombra de Barba Blanca, sabiendo que la posición del hombre es lo suficientemente fuerte, su reputación lo suficientemente poderosa, que nunca te utilizaría para sus propios fines. Barba Blanca, sencillamente, no necesita ejercer su poder sobre nadie; todos saben ya quién es.
Red—Hair también es similar, aunque no tiene territorios. Shanks es una anomalía entre los Emperadores, ya que no tiene tierras ni flota, y aun así es lo suficientemente poderoso como para rivalizar con todos ellos. Pops lo respeta por eso, lo respeta por su libertad y su voluntad de dejar que el viento lo lleve a la siguiente aventura. Shanks es un producto de su infancia, un hombre criado por el Rey Pirata y completamente incapaz de volver a atarse en su vida. Hay cierta clase de fuerza en él, en ese completo rechazo a doblegarse incluso a la más común de las presiones sociales.
Pero Barba Blanca y Shanks, son las anomalías. No muchos piratas viven así, respetando la libertad de todas las personas. Los piratas fuertes, especialmente, son propensos a la arrogancia, a la crueldad. Es fácil, una vez que eres lo suficientemente poderoso, ejercer ese poder sobre personas demasiado débiles para detenerte. No hay mucha gente que pueda resistirse a eso.
Sin embargo, Sombrero de Paja. De alguna manera, es incluso más libre que Shanks. De alguna manera, es capaz de encontrar una tripulación llena de expertos y genios, una tripulación totalmente dispuesta a abandonar sus hogares y sus brillantes futuros sólo para unirse a él en su aventura. De alguna manera, Sombrero de Paja ha conseguido nakamas lo suficientemente parecidos, lo suficientemente amables, lo suficientemente libres, como para que ninguno de ellos exija nunca nada más de lo que la gente a la que protegen puede dar.
—Cierto —suspira Marco, una vez más cansado por la pura imposibilidad que supone los Piratas de Sombrero de Paja.
Nico Robin lo observa con ojos cómplices.
Cierto. Esto es suficiente.
—Sólo voy a… —le impide decir nada más un fuerte estruendo procedente de las cubiertas inferiores y el sonido de Thatch maldiciendo furiosamente.
—No, espera — mierda, Davy Jones, joder — Ace, vamos, no — por el mar azul joder — Ace!
—¡¿Qué demonios, Marco?! —Portgas D. Ace irrumpe en la cubierta con el pecho desnudo y en llamas, y Thatch le sigue, con un aspecto ligeramente chamuscado, —¿Me secuestras y ahora no puedo salir de mi propia habitación sin una niñera?
—Ace —intenta razonar Marco antes de que los Sombreros de Paja se interesen y lo jodan todo. Se trata de su hermano pequeño, y nadie quiere verlo hecho papilla o rebanado en pedazos, —esto es por tu propio bien, yoi.
Con cansada resignación, se da cuenta de que la conmoción atrae a una multitud, y ambas tripulaciones se agolpan para escuchar. Incluso Black Leg se digna a salir de la cocina, aunque lleva bandejas de comida en ambas manos mientras sus ridículas cejas se levantan con curiosidad.
Marco no quiere lidiar con esto. Los Sombreros de Paja no atacarán primero, al menos, ya que no son muy propensos a la agresión. Ni siquiera los insultos personales moverían a su capitán, no realmente, porque, a pesar de que Monkey D. Luffy es un exaltado, es sorprendentemente sabio. Sombrero de Paja sabe que no debe atacar a la gente por meras palabras. Pero Ace rara vez se detiene en las palabras. Puede atacar. Puede entrar con intención de matar. Y a pesar de que Sombrero de Paja es generalmente fácil de llevar, es despiadado en una pelea. E incluso si, por algún milagro, ignorara a Ace, o decidiera que es demasiado aburrido para luchar, su tripulación podría no estar muy dispuesta a dejar escapar un peligro para su capitán. Roronoa Zoro, al menos, siempre está dispuesto a sacar una espada en defensa de Monkey D. Luffy.
—¡¿Por mi propio bien?! —Ace se enfurece, aparentemente sin darse cuenta de los invitados a bordo. Hasta aquí, todo bien. Ahora sólo tienen que calmarlo hasta que no esté dispuesto a desafiar a cualquier emperador cercano a una pelea a muerte, —¿Qué te da derecho a...? —de repente, se detiene, con los ojos clavados en algo por encima del hombro de Marco, con una expresión de estupefacción, —¿Luffy?
—Barba Blanca.
Es sólo una palabra. Una palabra, dicha en un tono completamente tranquilo, y que sin embargo silencia todo el barco.
Marco, con un temor creciente, se da la vuelta. Ahí está Monkey D. Luffy, de pie junto a la barandilla, con barriles de bebida a sus pies y Cyborg Franky al hombro, y debería haber sido una visión normal, algo que los Barba Blanca han visto casi docenas de veces, si no fuera por la expresión completamente inexpresiva de su rostro. La ausencia de la sonrisa habitual es evidente, y aún más por el hecho de que ha colocado una mano en su infame sombrero y lo ha bajado lo suficiente como para taparse los ojos.
Su tripulación no está mejor. La espada de empuñadura blanca de Roronoa ya está a medio camino de su vaina a la sola palabra de su capitán, mientras que tanto Nami como el francotirador se han retirado más cerca de Thousand Sunny, listos para escapar y proporcionar fuego de cobertura en el momento en que se les avise. Nico Robin no se tensa tanto, sino que se endereza con un agudo brillo en los ojos, y el Doctor Chopper salta de sus brazos sólo para aterrizar en su musculosa forma de yeti. Marco no se atreve a dar la espalda al manojo de furia que es Luffy Sombrero de Paja, pero es muy consciente de que Black Leg está en un grupo de algunos de sus hermanos, ninguno de los cuales es del nivel del comandante, y que esas bandejas en sus manos no ofrecen ningún obstáculo. También Brook se ha dejado llevar por su canto serpenteante en medio de los compañeros de Marco y es lo suficientemente rápido como para sacarlos de la pelea antes de que alguien intente detenerlo. Jinbe está, sobre todo, en medio de algunos de los comandantes más peligrosos y es capaz de atarlos en un duelo durante el tiempo suficiente para dar a su nueva tripulación una oportunidad de luchar.
Y cada par de ojos —cada Sombreros de Paja en el barco— están puestos en Monkey D. Luffy.
Porque Marco no cree haber oído nunca a Sombrero de Paja referirse a Pops por su título legítimo o su nombre de pila en todo el tiempo que se conocen. De hecho, a Sombrero de Paja no parecen importarle los nombres de nadie que no navegue bajo su bandera o, por alguna extraña razón, en el barco de Red—Hair. Todos los comandantes de Barba Blanca han tratado de quitarle esta costumbre, han intentado que se refiera a Pops con algo menos insultante, sólo para toparse con un alegre muro hecho de pura terquedad e incapacidad para ajustarse a las exigencias de nadie. Luffy Sombrero de Paja, han aprendido, no se preocupa lo suficiente como para escuchar sus mezquinas quejas sobre sus hábitos de denominación.
Hasta ahora.
Con la boca asentada en una línea firme, Sombrero de Paja dice: —¿Qué hace mi hermano pequeño en tu barco?
—¿Hermano pequeño? —pregunta Pops, aunque su mirada ya se desvía hacia Ace.
Ace, que, por un momento, parece completamente estupefacto. Ace, que sonríe más brillantemente de lo que Marco le ha visto nunca en el momento en que se da cuenta de que, sí, ése es realmente Luffy Sombrero de Paja, de pie en la cubierta de Moby Dick y mirando fijamente a Barbablanca sin atisbo de miedo.
—¡Luffy! —grita, y empieza a correr hacia Sombrero de Paja antes de que nadie pueda detenerlo. Tal vez todos estén demasiado aturdidos para hacerlo, porque cuando Ace lo alcanza, Sombrero de Paja sólo le rodea los hombros con uno de sus alargados brazos de goma, lo que tiene el beneficio añadido de arrastrarlo hasta la mitad de la espalda del hombre mayor, —¡Luffy! ¿Qué estás haciendo aquí?
Durante un largo momento, Sombrero de Paja no hace nada, mirando a Barbablanca directamente a los ojos. Luego aparta la mirada con insultante desdén, sólo para sonreír en dirección a Ace. —¡Shishishi! Hemos venido a festejar.
Las risas no hacen nada para disipar el ambiente tenso. La tripulación de Sombrero de Paja, reaccionando a alguna orden invisible de su capitán, se acerca más y no aparta la vista de los Piratas de Barbablanca, incluso cuando el propio Sombrero de Paja da la espalda a la mayor amenaza de este barco.
Ace, seguro en el agarre de Sombrero de Paja y pareciendo más a gusto que durante todas las semanas que ha permanecido en Moby Dick, parece estupefacto. —¿Te vas de fiesta con ellos? ¿Con él? —hay un énfasis en su pregunta que nadie parece entender, excepto su hermano.
Sombrero de Paja inclina la cabeza. —Sí. Es divertido salir de fiesta con Bigote—ossan. Cuenta las mejores historias —barriendo de nuevo sus ojos sobre los piratas reunidos en la cubierta, Sombrero de Paja posa su mirada en Barbablanca, todavía relajado en su silla, pero con aspecto pensativo, más que enfadado o preocupado, —¿Qué hace Ace aquí?
—Me han secuestrado —suelta inmediatamente Ace, lleno de veneno.
El haki de Sombrero de Paja se sobrecarga.
Marco no lo había sentido antes, no realmente. Hubo aquella vez en la Isla Fishman, cuando Sombrero de Paja lo había usado contra Hody Jones y sus piratas, pero incluso entonces, su control había sido perfecto. El Rey Oscuro Rayleigh lo había entrenado bien; incluso estando al lado de Sombrero de Paja, Marco no había sentido nada más que una ligera brisa agitando su cabello.
Ahora lo siente.
Sombrero de Paja no aplica toda la fuerza de su haki sobre sus cabezas, por lo que la mayoría de la tripulación consigue mantenerse en pie. Algunos de los miembros más débiles se balancean sobre sus pies, e incluso los comandantes empiezan a sudar, pero la presión no es suficiente para obligar a nadie a perder el conocimiento. Aún así, sienten un gran peso sobre sus hombros, un calor abrasador y un sol radiante, y Marco piensa que si Sombrero de Paja lo intentara, incluso los comandantes tendrían problemas para mantenerse erguidos en su presencia.
Sólo Barbablanca se sienta tranquilamente, sin que le afecte.
—Ah —con el borde de su sombrero sombreando aún más sus ojos gracias a otra inclinación de su cabeza, Sombrero de Paja se endereza, —¿Bigote—ossan secuestró a Ace? ¿Por qué?
La mirada de Barbablanca se clava en Sombrero de Paja, aguda y penetrante, mientras el haki de Sombrero de Paja baña al Moby Dick como las olas en la orilla, pero ninguno de los dos se inmuta. La batalla de voluntades es silenciosa y extrañamente tranquila, y ni siquiera Marco, que es el que más tiempo lleva conociendo a Pops, entiende del todo lo que está pasando.
Finalmente, Barbablanca rompe el enfrentamiento. —¡Gurararara! —se ríe a carcajadas, y la mayoría de los comandantes se relajan, aunque nadie comete el error de ignorar a los todavía demasiado tensos Sombreros de Paja, —Me gustaría que fuera mi hijo.
—Aaah, ¿en serio? —pregunta Sombrero de Paja, lleno de un significado que pasa por encima de todos.
—Sí —dice Barbablanca, simplemente. Apartando repentinamente la mirada de Sombrero de Paja, apunta su mirada directamente a Ace, —Todos nosotros somos hijos del mar.
Ace se estremece, con cara de asombro. Luffy Sombrero de Paja mira entre él y Barbablanca, con la cara desencajada y considerando, antes de sonreír ampliamente. La pesada presencia de su haki desaparece, como si nunca hubiera estado allí, y hay una gran exhalación de alivio en la cubierta.
—¡Shishishi! —Sombrero de Paja se ríe. Al oír el sonido, el resto de su tripulación se relaja de sus posturas de combate y pasa inmediatamente a su modo de diversión, olvidando aparentemente la casi lucha con sorprendente rapidez, —¡Bien, entonces! ¡Deberíamos festejar aún más!
—¡Luffy! —Ace sisea entre dientes, irradiando incredulidad, aunque no hace nada por desenredarse del agarre de Sombrero de Paja como un pulpo.
—¡Ace! ¡Vamos! —dice Sombrero de Paja alegremente, ignorando las objeciones de Ace, —¡Aún no has conocido a todos mis nakamas!
Con eso, arrastra sin ceremonias a Ace hacia un grupo de Sombreros de Paja que ya están abarrotados, la mayoría de los cuales le saludan con alegre familiaridad. Marco los pierde de vista en ese momento, por lo que suspira y recorre el barco asegurándose de que nada se incendie.
Ace es el hermano pequeño de Luffy Sombrero de Paja. Por supuesto, lo es. Su hermano pequeño más problemático es aún más problemático de lo que han pensado, y Marco no sabe qué hacer con él. Así que, echando un vistazo rápido a Pops y siguiendo su ejemplo, Marco decide ignorarlo por ahora y pensar en todas las implicaciones mañana.
Horas más tarde, después de ver los fuegos artificiales, cortesía del francotirador de Sombrero de Paja, y de juzgar un concurso de bebida —ganado por Gata Ladrona Nami, por supuesto, por tercera vez consecutiva, ¿cuándo va a aprender su tripulación? — que los vuelve a ver. Luffy Sombrero de Paja y Ace están desparramados descuidadamente el uno sobre el otro, con las extremidades enredadas en la cubierta incluso cuando sus cabezas están amortiguadas contra la dura barandilla de madera. Hay una pequeña montaña de fuentes y platos apilados precariamente a su alrededor, pero ninguno de los dos le da importancia mientras agachan la cabeza y hablan.
—...y lo llaman Pops —dice Ace, confuso y desconcertado y más abierto de lo que Marco le ha visto nunca.
Se pregunta, de repente, cómo debe haberse sentido Ace al tener a alguien tan loco y tan salvaje como Luffy Sombrero de Paja como hermano mayor. No es de extrañar que Ace sea tan raro.
—Eh, ¿y qué? —Sombrero de Paja se mete el dedo en la oreja sin cuidado.
—¿Por qué? —Ace estalla. Realmente, no lo entiende. Marco sospecha desde hace tiempo que hay algunos problemas con los padres, y supone que esto es lo más cercano a la confirmación que va a conseguir.
—Porque es su padre —dice Sombrero de Paja, como si fuera obvio para él. Y luego, aún más insultantemente, —Duh.
—¡Luffy!
—Si Ace no quiere un padre —continúa Sombrero de Paja, ajeno a todo, —entonces puedo llevarte de aquí. Bigote—ossan no puede detenerme —luego, como si no hubiera anunciado casualmente su plena disposición a ir a la guerra contra otro Emperador, inclina la cabeza hacia Ace, inquisitivo, —¿Ace quiere irse?
Ace refunfuña, y se desplaza hacia Sombrero de Paja una vez más, pero no dice nada. Sombrero de Paja lo observa por un momento, y luego corta su mirada para concentrarse infaliblemente en Marco, oculto bajo la sombra de un toldo y espiando descaradamente. Marco le ofrece un lánguido encogimiento de hombros.
Con una inclinación de su rostro repentinamente inexpresivo y una mano en el sombrero, Sombrero de Paja le ordena obviamente que se vaya. Normalmente, Marco se habría enfadado por la presunción, pero esta vez no puede reprochar — es él quien está espiando una conversación privada. Así que asiente y se va, guardando sus preocupaciones en el fondo y tratando de no pensar en su nuevo hermano y su loca familia.
Ace estará bien con Sombrero de Paja. Tanto si se queda en Moby Dick como si se va, Sombrero de Paja se asegurará de que Ace esté a salvo y sea feliz. Marco puede estar seguro de eso, al menos.
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Al día siguiente, con la resaca y luchando, los Sombrero de Paja se van.
Ace se queda.