Chapter Text
THEA
Ang mahait, bugnaw nga hangin sa Kabukiran sa Hushim kanunay nga dili gusto nga kauban, apan karon, ilang gisakit ang determinasyon ni Thea nga labi ka mabangis kaysa sa naandan. Siya mitungtong sa usa ka patag nga bato, ang iyang likod sa singgit sa construction site nga milanog sa iyang luyo. Bisan pa nga ang makanunayon nga huni sa kalihokan nagpabilin nga madungog, ang panan-aw ni Thea napunting sa unahan, nadani sa makapahingangha apan makahadlok nga paglapad sa agianan sa bukid sa ubos. Ang gisabak nga mga pangpang nagkuwadro sa hiktin nga dalan nga naglikoliko sa ubos niya, usa ka laso sa posibilidad nga makalusot sa karaang kamingawan. Bisan pa, bisan pa sa kahalangdon sa talan-awon, ang dili mahimutang nga hangin nagdala usa ka kabug-at sa kasamok nga dili niya matarog.
Bag-o pa lang nahuman ni Thea ang pag-atiman sa batan-ong Kai, ang iyang mga bukton nagkugos sa nagkurog nga bugkos sa kusog samtang siya misulay, uban sa nagkagamay nga pasensya, sa pagpakatulog kaniya. Ang kuta ug ang palibut niini mibanos sama sa usa ka balay sa balay, ang matag suok buhi uban sa kasaba sa pagtukod, nagdali nga mga tunob, ug nagsinggit nga mga sugo. Walay kapugong sa walay katapusan nga kasaba, walay hilom nga dangpanan diin siya makapahupay sa nagsaba-saba nga masuso. Si Kai, sa iyang kalagot, nagpakita na og mga timailhan nga anak siya sa iyang amahan—espirituhanon, gahig ulo, ug puno sa kadautan. Ang iyang gagmay nga mga kumo mikidnap, ug ang iyang masanag nga mga mata misidlak sa usa ka kadaut nga hilabihan ka batid alang sa usa ka tawo nga iyang kaedad, nagdumili sa pagtugyan ngadto sa pagdani sa pahulay.
Si Thea walay mga handumanan sa iyang inahan, usa lamang ka kahaw-ang diin adunay presensya sa inahan. Ang impluwensya sa iyang amahan, sa laing bahin, nahulma lamang sa iyang hunahuna sa panahon sa iyang gubot nga mga tuig sa pagkatin-edyer—estrikto, layo, ug ulahi na kaayo. Kausa, nagdamgo siya nga matukod ang maong kinabuhi uban ni Malum. Gihulagway niya sila nga nag-uban, gipadako si Kai sa kainit sa usa ka yano, nagkahiusa nga panimalay, nga nagtagamtam sa hilom nga kalipay sa kinabuhi sa pamilya.
Apan nausab si Malum. Ang lalaki nga iyang gisaligan, ang lalaki nga iyang gihigugma, nausab ngadto sa usa ka tawo nga halos dili niya mailhan. Ang damgo nahugno ngadto sa usa ka nagmata nga damgo, nagbilin kaniya sa pagpangutana sa tanan. Samtang gikugos niya pag-ayo si Kai, nakigbisog siya sa nagkadako nga kasiguroan nga ang bugkos tali sa amahan ug anak mahimong dili gayud maporma—ug tingali, sa mapait niyang hunahuna, mas maayo nga ingon niana. Dili niya marisgo si Kai nga nahibal-an nga ang lalaki nga nahimo ni Malum.
Mipiyong ang mga mata ni Thea dihang nakita niya ang usa ka prosesyon sa mga tawo nga naglikoliko paingon sa agianan sa bukid sa ubos. Ang ilang mga bisti, nga nagdagayday apan lig-on, adunay lahi nga orange sa pagsalop sa adlaw ug lawom nga berde sa Order of the Storm. Usa ka kilat nga gisabwag sa ilang mga sapot isip simbolo sa ilang panaghiusa. Mihuot ang dughan ni Thea sa nakita. Dili kini ordinaryong mga monghe. Ang Orden nabantog sa ilang pagkaduha-duha—mga manggugubat nga ingon ka makahahadlok ingon nga sila mga debotado, nga nagsagol sa ilang kabatid sa martial nga kahanas sa usa ka dili matarug nga espirituhanong koneksyon sa Magbubuhat ug sa tanan nga mga binuhat mismo.
Gitan-aw ni Thea ang ilang gisukod nga mga lakang, ang matag usa gituyo, ingon nga sila bahin sa usa ka labi ka dako, wala masulti nga ritmo sa kalibutan. Ang paagi sa ilang presensya nga daw nag-agay sa hangin nakapakusog sa iyang pulso. Kini ang mga indibidwal nga adunay dako nga gahum, ang ilang malinawon nga mga panggawas nagpatuo sa bagyo nga mahimo’g mobuto sa makadiyot. Ang ilang katuyoan dinhi dili gyud mahimong gamay-ug mas nahibal-an ni Thea kaysa ipaubos sila.
Kadtong nahiangay sa idlas nga "O" nga elemento, nakigbahin sa pag-access sa daghang mga gahum niini. Apan, sama sa tanang butang sa kinabuhi, lainlain ang kinaiyanhong katakos. Samtang ang uban nahanas sa mga subtlety sa pag-ayo o paglalang, ang mga monghe sa Order of the Storm talagsaon sa ilang kahanas: gimandoan nila ang kinaiyahan mismo sa makapahinganghang katukma ug gahum.
Para sa ila, ang mga elemento indi magkatuhay nga puwersa kundi mga hilo sang isa ka tapiserya nga mahimo nila ihablon kon luyag nila. Ang hangin nahimong ilang kaalyado sa paghunghong, ang yuta maoy ilang malig-on nga patukoranan. Pinaagi lamang sa usa ka lihok, sila makapatunghag mga unos aron sa pagguba sa kalangitan, pagpatawag sa mga balod nga milamoy sa tibuok nga mga barko, o makahulma sa yuta ngadto sa mga hinagiban sa makadaot nga puwersa.
Linog? Usa ka kilat nga bagyo? Bisan ang usa ka nagtuyok nga buhawi mibawog sa ilang beck ug tawag, gibuhian uban sa makahahadlok nga pagtagad. Nagtan-aw kanila nga misaka sa bukid, si Thea wala makapugong sa pagbati sa usa ka sagol nga kahingangha ug kakulba. Dili lamang sila mga magpapanaw—kini mga puwersa sa kinaiyahan mismo, nga naglakaw sa dagway sa tawo.
Sa tiilan sa mga ganghaan sa kuta, usa ka iskwad sa mga sundalo ang mipahunong sa mga monghe, ang ilang pinasinaw nga hinagiban nga naggilakgilak sa kahayag sa adlaw sa bukid. Bisag matinahoron, lig-on ang ilang postura; walay usa nga misulod nga wala masusi, bisan ang mga emisaryo sa Order of the Storm. Samtang ang mga monghe kalmado nga nagbarug, ang ilang mga kamot hinay nga nagkupot sa ilang atubangan, usa ka hugpong sa mga lobo ang migawas gikan sa mga anino. Kini nga mga linalang, makuti ug gamhanan, dili masayop nga iya ni Malaika—mabangis nga maunongon ug intelihente kaayo.
Gilibotan sa mga lobo ang mga monghe, gisinghot ug gitun-an sila sa dili mokidlap nga kakusog. Human sa usa ka tensiyonado nga gutlo, ang ilang ubos nga mga ungol nabalhin ngadto sa usa ka masulub-on nga kahilom, ang mga ikog nga nagpangidlap nga daw sa pag-uyon. Niana lamang nga mibarog ang mga sundalo, nagsenyas sa mga monghe sa pagpadayon sa ilang panaw ngadto sa kuta.
Gikan sa iyang perch sa ibabaw, si Thea nag-obserbar sa ritwal uban sa nagkadako nga pagkadinalian. Ang pag-abot sa Order dili usa ka butang nga dili kaayo tagdon, ug ang ilang katuyoan dinhi mahimong adunay mga sangputanan nga dili pa niya matagna. Mitan-aw siya kang Kai, nga nagkurog gihapon sa iyang mga bukton, ug nanghupaw. Nagkinahanglan siya og usa ka tawo nga magbantay kaniya—kadiyot lang—aron siya makabarug tupad sa uban ug makatimbaya niining makalilisang nga mga bisita. Ang mga desisyon nga sama niini mahimong makahulma sa kaugmaon sa ilang kuta sa bukid, ug kinahanglan nga sigurohon ni Thea nga madungog ang iyang tingog.
Misulod si Thea sa dakong lawak, ang iyang gininhawa naghuot sa dihang nasakpan niya ang tumoy sa ikog sa pagbinayloay ni Malaika ug Prinsesa Ichante, kinsa mibarog isip labing makita nga mga tawo sa awtoridad sa kuta. Ang atmospera nahugno sa pagpaabut, ang gibug-aton sa presensya sa Order hapit mabati.
“Ako si Huayna Capac. Kini sila si Tomay Rima, Boronmakot, Gebre Meskel, Kamehameha, Topeka, ug Aleydys. Mga emisaryo lang kami sa among Order.”
"Welcome sa Mar'Hegelen," miingon si Malaika, ang iyang ihalas nga tingog milanog sa partially constructed hall. Misenyas siya sa palibot, usa ka timaan sa garbo nga adunay kasagmuyo sa iyang tono. "O unsa ang mahitabo sa umaabot, kung mahuman naton ang pagtukod."
Ang pangulo sa Order of the Storm, si Huayna Capac, mikiling og gamay sa iyang ulo, ang iyang presensya ingon nga nagmando sama sa mga bagyo nga iyang gidungog nga ipatawag. Ang iyang tubag gisukod, matag pulong tinuyo. "Oo, kini mahimo nga usa ka butang nga makapahingangha, kung gitugotan nga motubo ang lawak. Kana—kon si Sevim dili una mangita niini ug gub-on kini, sama sa uban pa niya.”
Ang iyang mga pulong nagbitay bug-at sa hangin, mahait sama sa hangin sa bukid sa gawas. Mihuot ang tiyan ni Thea. Ang paghisgot lamang sa Sevim—ang kaaway kansang ngalan lamang ang nagpadalag mga hunghong sa kahadlok bisan sa labing kaisog nga mga kasingkasing—igo na nga makapabugnaw sa lawak. Siya mihimo og mabinantayon nga lakang sa unahan, nagsiguro nga ang iyang pag-abot dili mamatikdan apan mahunahunaon nga dili makabalda. Mao kini ang mga matang sa mga higayon nga makahukom sa kapalaran ni Mar'Hegelen, ug si Thea dili motugot kanila sa paglabay kaniya.
"Mao gyud kini ang hinungdan nga gipatawag ko ikaw," misangpot si Prinsesa Ichante, ang iyang nagmando nga tingog nga milanog sa matang sa harianong awtoridad nga nagpahilom sa bisan unsang nagdugay nga pagbagulbol sa hawanan. Taas siyang mibarog, ang iyang hait nga panan-aw mitutok kang Huayna Capac, ang iyang presensiya nga walay paglubad.
Ang lider sa Order of the Storm padayon nga misugat sa iyang panan-aw, ang iyang ekspresyon dili matarug sama sa kabukiran sa ilang palibot. Sa iyang pagsulti, ang iyang tingog kalmado apan lig-on, nagdala sa gibug-aton sa mga siglo sa tradisyon. “Tungod sa pagtahod sa imong mga ginikanan, batan-ong Prinsesa, mao ra ang hinungdan nga mianhi kami,” misugod siya. “Ang imong amahan, si Haring Ohdakota, ug ang iyang mga gisundan dugay nang nagtugot sa among Orden nga molambo nga walay pagsamok sa kayutaan sa Hanwi. Sulod sa mga henerasyon, kami nagpuyo nga malinawon sa among mga monasteryo, wala’y kasamok ug wala’y kasamok. Wala kami nagdaot o naghulga sa usa ka kalag.”
Gipasagdan niya ang iyang mga pulong sa makadiyot sa wala pa mopadayon. “Kami dili mga manggugubat nga nangitag gubat, ni kami naghinam-hinam sa pag-apil sa usa ka kasundalohan, bisan sa usa nga supak sa Sevim. Ang atong katuyoan nakagamot sa kalinaw, uyon sa paglalang mismo. Gusto lang namo nga ipadayon kanang kinabuhia—walay kagubot sa gubat.”
Ang iyang deklarasyon determinado, apan walay pagkamapahitas-on niini, usa lamang ka hilom nga kasiguroan. Si Thea, nga karon nagbarug sa daplin sa panagtapok, nakakita sa gamay nga tensiyon sa mga abaga ni Prinsesa Ichante, bisan kung ang nawong sa prinsesa wala nagbudhi. Klaro nga ang mga pulong ni Huayna wala mahiuyon sa panan-awon nga gipatawag sila ni Ichante dinhi aron tumanon. Ang kasingkasing ni Thea mikusog samtang nagpaabut siya sa tubag sa prinsesa, nahibal-an nga kini nga delikado nga pagbinayloay mahimo’g makausab sa huyang nga mga alyansa nga labi nila nga gipaningkamutan nga himuon.
Gisukod ni Malaika ang gininhawa, ang iyang mga kamot mikupot sa iyang luyo samtang siya miabante aron diretsong makigsulti kang Huayna. Ang iyang tingog kalmado ug makapadani, nagdala sa gibug-aton sa mabinantayon nga pangatarungan. “Tingali kon mas maayo natong ipasabot ang katuyoan ug panan-awon luyo niini nga kuta—kini nga komunidad—nga atong gitukod, mahimong mas mahupay ang inyong mga hunahuna, ug tingali ang hangin mopabor sa laing dalan.”
Si Malaika mihunong sa makadiyot, nagsiguro sa atensyon sa mga monghe sa wala pa magpadayon. “Sa miaging panahon, among giluwas si Trajan Mvura sa Ishavara, usa ka tawo nga adunay impluwensya ug determinasyon. Sukad niadto mibalik siya sa iyang yutang natawhan, diin iyang gigamit ang iyang mga koneksyon sa dakong epekto. Paagi sa iya mga panikasog, nakuha namon ang suporta sang anay mga soldado nga nag-alagad anay kay Tsar Miro, subong man sang nadismaya nga mga kaliwat sang Boyars nga ang mga inhustisya batok sa Sevim nagdalom.”
Hapsay nga misulod si Prinsesa Ichante, ang iyang tono kalmado ug tinuyo. “Kini nga mga sundalo dili pa usa ka kasundalohan. Sa pagkakaron, nagbansay sila sa walog sa ubos, nga naghatag ug panalipod sa mga mag-uuma nga nagtrabaho aron masustiner kining bag-ong komunidad. Nagsilbi sila nga mga guwardiya, nga nagsiguro sa kaluwasan sa mga agianan ug mga agianan padulong sa Mar'Hegelen. Apan sa dili madugay, ang ilang pagbansay mobalhin, ug sila moduyog kanamo sa pagsulong batok sa kamandoan sa Sevim.”
Mipadayon si Malaika, grabe ang iyang ekspresyon. "Ang focus sa Sevim mibalik ngadto sa Eladoer, nga giut-ut sa gubat sibil nga nagguba sa yuta. Si Ishavara, sa kasukwahi, nahimong kawa sa kagubot. Daghan didto mibati nga gibiyaan—nakalimtan. Si Sevim panagsa ra nga makatunob sa Dhara, gibilin kini sa iyang mga kasundalohan ug ang bug-at nga pagmando ni Gobernador Doohan Verge, samtang siya nangampanya nga walay katapusan o nagpuyo sa Caro Vorare nga nagbuhat sa Diyos-nahibalo-kung unsa. Kini nga pagpasagad nakamugna ug tabunok nga yuta alang sa pagsupak.”
Gipunit ni Ichante ang hilo nga walay putol, ang iyang mahait nga tinan-awan nag-lock sa kang Huayna. “Sa tabang sa mga kaliwat ni Boyar—Reza Yazmin, Azura Mendel, Shahera Adzhi, Jaspar Mir, ug Parvin Etti—nakatukod mi ug network sa mga simpatisador ug espiya sa Ishavara. Naghatag sila dili lamang mga kritikal nga paniktik gikan sa sulod sa Kapitolyo apan usab mga pondo ug mga kahinguhaan nga hinungdanon sa among kawsa.
Si Huayna nagpabilin nga wala matarug, ang iyang ekspresyon dili mabasa samtang iyang gikiyugpos ang iyang mga bukton. "Wala pa nako makita kung unsa ang kalabotan niini kanamo."
Ang kahilom nga misunod bug-at, ug ang tensiyon mabati. Nakit-an ni Thea ang iyang kaugalingon nga nagpugong sa iyang gininhawa, nagtan-aw samtang si Malaika ug Ichante nagbinayloay sa usa ka kalit nga pagtan-aw. Mao kini ang lintunganay sa ilang panaglalis, ang higayon nga ang sulog mobalhin o magpabilin nga lig-on.
Mipadayon si Malaika, lig-on ang iyang tingog apan puno sa kabug-at sa masakit nga mga handumanan. “Mahimong masayod ka o wala, apan anak ako sa usa ka Hepe. Ang akong yutang natawhan, ang Qamata, gidaot—ang kinaiyanhong mga kahinguhaan niini gitulis, ang mga lider niini giwagtang, ug ang mga kostumbre niini hapit na mawagtang gikan sa paglungtad.” Mihunong siya, ang iyang panan-aw makanunayon kang Huayna. “Sa dihang among giluwas si Trajan Mvura, among gibuhian labaw pa sa usa ka tawo. Lakip sa mga gipagawas mao si Chief Tuvicha sa Qamata, usa ka lider gikan sa akong yutang natawhan.”
Misamot ang iyang tono, nga nagdala sa kahapdos sa inhustisya. "Sa Qamata, ang mga Hepe lamang ug ang ilang mga manununod ang nakadawat sa pagbansay nga gikinahanglan aron makonektar sa elemento sa O. Hinuon, gituis ni Sevim ang sagradong tradisyon. Ang Black Legion nagsuroy sa akong yutang natawhan, nangita sa bisan kinsa nga nagpakita sa saad sa paggamit sa O nga elemento. Kadtong giisip nga saad gidala sa Caro Vorare aron mahulma sa sunod nga henerasyon sa Ningal, mga himan sa imperyo ni Sevim. Ang uban gipatay, giisip nga usa ka hulga alang lamang sa naglungtad-tungod sa pagbaton sa potensyal nga manguna ug mosukol. Gisiguro ni Gobernador Xi'an ug ang Black Legion nga wala’y gahum sa gawas sa pagkupot ni Sevim ang gitugotan nga motubo didto.
Ang tingog ni Prinsesa Ichante miduyog sa iyang mga pulong nga walay putol nga pagpadayon sa kang Malaika. "Si Chief Tuvicha wala lamang mitabang kanamo sa pagporma sa usa ka network sa Qamata aron masumpo ang pagpanglupig ni Sevim apan nahimo usab siya nga instrumento sa pagpangita niining mga talento nga mga tawo sa wala pa sila maabot sa Black Legion. Kadtong atong nakit-an gidala dinhi, sa luwas. Sa walog, nagtukod kita ug eskwelahan aron maamuma ang ilang mga abilidad ug mahatagan sila sa pagbansay nga dili na mahatag sa ilang yutang natawhan. Ang Mactezuma, Wai Hono, Lelevai, Kanimoa, ug Orongo mao ang pipila nga mitubag sa tawag. Sila naglihok ingong mga espiya alang kanato karon.”
Ang panagway ni Huayna mingitngit samtang siya mihunong. “Ug unsa man? Nagplano ka nga himuon usab silang mga sundalo, nagtuo ko? Sa unsang paagi kana lahi sa gitinguha ni Sevim alang kanila?”
Ang mga mata ni Malaika nagdilaab sa kombiksyon samtang siya mitubag. “Dinhi, naa silay kapilian. Makahukom sila unsaon paggamit sa ilang mga gasa. Kung gusto nila nga tabangan kami sa away batok sa Sevim, mahimo nila. Apan kon sila nagtinguha og kalinaw, sila gawasnon nga mopuyo dinhi, walay kabug-at, ang ilang mga gahom bahin lamang sa kon kinsa sila—dili hinagiban alang sa kawsa sa uban.”
Siya mihunong, ang iyang panan-aw mitusok. “Parehas nga kapilian ang among gitanyag sa imong Order, Huayna. Apil kanamo, ug tabangi nga mapasig-uli ang balanse sa giguba sa Sevim—o magpabilin dinhi, sa kalinaw. Apan sabta kini: ang pagbuhat sa bisan unsa dili makapugong sa bagyo nga umaabot.”
Nausab ang panagway ni Huayna, ang iyang mga dagway napuno sa lawom nga panghunahuna samtang siya milingi sa iyang kaubang mga miyembro sa Orden, nangayo sa ilang hilom nga tambag. Ang usa ka hilum nga tensyon nagbitay sa hangin, ang ilang hiniusang kaalam nagtimbang sa wala isulti nga pangutana.
Nagpadayon si Prinsesa Ichante, ang iyang tingog makanunayon apan nagdilaab sa pagkadinalian. "Ang mga Ishavaran dugay nang naglimud sa paglungtad sa mga makakonektar sa elemento sa O, nga gimarkahan kini nga mito kaysa kamatuoran. Apan wala kana makapugong sa Sevim ug sa iyang Ningal sa hilom nga pag-ila ug pagpahimulos sa mga Ishavaran nga adunay kini nga potensyal. Kon ma-intercept una nato kining mga tawhana, mahimo natong luwason sila—hatagan sila og higayon nga molambo ubos sa atong proteksyon.
"Si Trajan kulang sa abilidad sa pagkonektar, ug ang among mga kahinguhaan gamay ra. Ang imong Order, uban sa mga hanas nga mga miyembro niini, mahimong bililhon-dili isip mga manggugubat, apan isip mga magtutudlo, mga giya, o bisan mga espiya. Ang tumong dili ang paghimo kanimo ngadto sa Mga sundalo kini mahitungod sa pagtanyag niining mga kabus nga kalag sa usa ka kaugmaon sa dili pa sila makit-an ni Sevim. Ang panan-aw ni Ichante mibanlas kanila, usa ka hagit ug usa ka hangyo nga giputos sa usa, ang iyang mga pulong nagbitay sa hangin sama sa usa ka aligato nga naghulat sa pagdilaab.
Nagpadayon si Ichante, ang iyang tono lig-on apan gipintalan sa garbo ug pagkadinalian. “Si Malaika ug ang iyang agalon, si Chaska Ehawee, sakop sa Order of the Wolf. Ang ilang matang kanunayng nangita ug dalangpanan sa wala maabtik nga kamingawan, layo sa maabot sa mga imperyo. Dinhi, giabiabi namo sila uban ang bukas nga mga bukton, ug nahimo silang bililhon nga mga kaalyado. Ang Ningal walay hunong nga nagapangayam kanila sa tanang kayutaan, kay nahibalo nga ang ilang koneksyon sa ihalas nagpahinabog hulga. Daghang mga miyembro sa Wolf Order nagpuyo sa hilit, hilit nga mga lugar diin ang balita hinay nga nagbiyahe, apan dinhi, ang ilang relasyon sa mga linalang sa Yuta naghatag kanamo usa ka sulud nga dili matagna sa imperyo.
Si Huayna miyango nga naghunahuna. “Nahimamat nako si Chaska kausa sa bata pa ko. Siya usa ka tawo nga may integridad ug kusog.”
Hinay nga mipahiyom si Malaika ug misulti uban sa hilom nga pagtahud. "Si Chaska usa sa among mga lider karon, ang iyang kaalam nga naggiya sa among Orden sa pag-alagad niini nga kawsa. Ug ang akong kauban, si Makwa—ang bantogang oso sa leyenda—nag-away tupad namo ug nagpahulam kanamo ug kaalam. Ang mga lobo, atong mga kaigsoonan, naglihok isip mabinantayon nga mga guwardiya, nga nagpatrolya sa matag posible nga agi niini nga mga bukid. Ang tanang matang sa mga langgam nagsilbing mga mensahero, nga naglupadlupad tabok sa halapad nga mga distansiya aron sa pagdala kanamo ug pulong sa gikusgon nga dili hitupngan ni bisan kinsang tawo nga nagsakay. Ang mga linalang, dagko ug gagmay, motubag sa among tawag, kay sila usab nag-antos ilalom sa walay hunong nga pagkupot sa imperyo.”
Mingitngit ang tingog ni Ichante, ang kasuko mikidlap ubos sa iyang kalmadong pamatasan. “Ang imperyo ni Sevim mokuha ug dili na mapuno. Ang mga mananap ginaihaw nga walay kaalam, dili alang sa sustento kondili alang sa isport o bisan unsa. Ang mga suba ug mga sapa nagbaha tungod sa hilo sa industriya, samtang ang mga kalasangan ug kapatagan gihuboan. Ang matag buhing butang mobati sa kabug-at niini nga kalaglagan. Pero naay paglaom. Ang mga lider gikan sa matag suok sa kalibutan miduyog kanamo. Atahualpa, Ekkathat, Motolomi, Tuitonga, Ozawkie, ug Kyell—matag usa nagrepresentar sa Order of the Wolf. Gipadala namo sila ug si Prinsesa Gursel sa Anahiti uban sa akong igsoong lalaki, si Hotah, ngadto sa Viracocha aron magtukod ug network.”
Ang iyang mga pulong nagpabilin, bug-at sa kombiksyon, nga daw gidala sa hangin nga gipalihok sa ilang pakig-alyansa sa kinaiyahan.
"Prinsesa Gursel?" Mikunot ang agtang ni Huayna samtang nagtan-aw kaniya. "Ang imong network sa mga kaalyado ... impresibo, kung wala na."
Gisugat ni Ichante ang iyang panan-aw nga parehas, ang iyang tingog kalmado apan adunay pagkadinalian. "Ang among mga koneksyon dili lang impresibo - kini hinungdanon. Napukan ang Viracocha, ug si Eladoer nagbarug isip katapusang kahayag sa paglaum batok sa landong nga mikaylap gikan sa imperyo sa Sevim. Gidala kanamo ni Hotah ang makalilisang nga balita: Gipamatay ni Sevim ug sa iyang mga ungo ang matag katapusang miyembro sa Masters of the Oracle. Bisan si Master Hiawatha nawala. Kini ang kapalaran nga naghulat sa matag Order, lakip ang imoha, kung magpadayon kita sa pagbarug nga nabahin. ”
Mingitngit ang ekspresyon ni Huayna samtang ang gibug-aton sa iyang mga pulong mipahiluna kaniya. “Oo, nakasabot mi sa kapeligrohan. Apan ang among prayoridad mao ang pagpreserbar sa among Order sa among paagi.
Milakaw si Malaika sa unahan, ang iyang mga mata hait sa determinasyon. “Ipreserbar kini? Sama ni Senador Saginaw, Consul Chenoa, ug Winona sa Viracocha nga gustong mapreserbar ang ila? Gusto usab nila nga magbulag. Apan ilang nakita ang kamatuoran—ang pagbarog nga magkauban mao ang bugtong paagi aron maseguro nga mabuhi. Kung ang Sevim adunay gahum sa pagpuo sa mga Agalon sa Oracle, usa sa labing kusgan nga Orden sa kasaysayan, unsa nga higayon ang nahabilin sa amon nga nag-inusara? ”
Ang iyang mga pulong milanog sa kwarto sama sa usa ka kampanilya, ang kabug-at sa sitwasyon nga imposibleng ibalewala.
Naghilom lang si Thea hangtod karon, ang iyang tinan-awan nga gisunod niya ang binayloay. Dili siya sigurado kung unsa ang nagpugos kaniya sa pagsulti, apan sa dihang gisulti niya, ang iyang tingog milatas sa kwarto nga adunay hilum nga kusog.
"Daw nahibal-an nimo ang ngalan nga Gursel," nagsugod siya, ang iyang mga pulong tinuyo, "apan samtang nagsulti kami, ang iyang inahan, si Sultana Yamila, mibalik sa Anahiti aron magrekrut ug daghang mga kaalyado. Siya hingpit nga nahibalo nga ang iyang kinabuhi nagbitay sa balanse. Apan nagpadayon siya. Gipili niya nga ipameligro ang tanan tungod kay nasabtan niya kung unsa ang nameligro. ”
Milakaw siya sa unahan, lig-on ang iyang tono, bisag misidlak ang iyang mga mata sa emosyon. “Kon nagduhaduha ka sa pag-antos sa Anahiti, nan pakigsulti sa mga nakasaksi niini mismo. Naluwas na ni Yamila ang daghan sa iyang Royal Guard, ug ania sila dinhi, sa ubos sa walog. Himoa nga ang ilang mga istorya mahimong imong ebidensya. Ang ilang mga ngalan mao si Letsie, Mbokani, Dlamini, Ludvonga, Gulussa, ug Bocchus. Giagwanta nila ang mga kalisdanan nga atong gipakig-awayan aron matapos, ug andam gihapon silang makig-away kanamo.”
Ang iyang mga pulong nagbitay sa hangin, naglanog sama sa usa ka hagit ug usa ka pagdapit sa usa ka higayon. Ang ekspresyon ni Huayna nagpabilin nga walay pagtagad samtang siya mitubag, ang iyang tono masukod apan lig-on. “Babaye, gitahud ko ang imong gugma, apan kini nga mga ngalan gamay ra kaayo alang kanamo. Mga estranghero sila, ug dili pamilyar ang ilang mga buhat.”
Misulod si Prinsesa Ichante, ang iyang tingog kalmado apan dili mosugot. "Gilista namo kini nga mga ngalan aron mahimo nimong masabtan ang gidak-on sa among gitukod. Dili kini gamay, lumalabay nga pagsukol—kini usa na ka hinungdanon nga puwersa, nga motubo nga labi ka kusog sa adlaw.
Miyango si Malaika, gipunit ang hilo. "Ikonsiderar ang mga ngalan sama sa Anong Khatun, usa ka lider sa kung unsa ang nahabilin sa Nanook. Giguba sa Ningal ang mga Ijani Knights didto, apan naluwas niya ang paglaum, nagluwas sa mga mahimo pa nga makig-away: Ramesuan, Yotfa, Sanphet, Mekuti, Rama, Pho Khun, ug Nakhon, sa paghingalan sa pipila. Si Anong wala lang nakaluwas ug kinabuhi; iyang gihiusa sila ngadto sa usa ka butang nga mas dako.
"Si Elisapie ug Gaia, nga sila kanhi Ijani Knights, mikuha niini nga mga survivor ug nagsugod sa pagbansay kanila pag-usab, nga nag-umol kanila ngadto sa usa ka pwersa nga makahimo sa pagsukol sa imperyo ni Sevim. sa pagsukol, apan sa pagdala og makahuluganon, malungtarong kausaban.”
Misandig siya og gamay, ang iyang mga mata mitutok kang Huayna. “Kini nga mga ngalan tingali gamay ra alang kanimo karon, apan kini mga liso sa usa ka butang nga labi ka dako. Mahimo nimong pilion nga maglainlain, o mahimo kang moapil kanamo ug tabangan kining mga liso nga motubo ngadto sa rebolusyon nga gikinahanglan kaayo namo.”
Ang tono ni Huayna kalmado, apan ang iyang mga pulong adunay gisukod nga gibug-aton. “Dili mi kontra nimo. Pero kinahanglan namong magdesisyon kung para ba gyud mi nimo.”
Gisugat ni Ichante ang iyang panan-aw sa hilom nga determinasyon. “Sama sa imong giingon, gipanalipdan sa akong pamilya ang imong Order sa mga henerasyon. Magpadayon ko sa pagpanalipod kanimo karon. Mahimo kang magpabilin dinhi, malinawon, wala matandog sa gubat. Apan sabta kini—adunay ka gahum sa pagserbisyo sa mga paagi nga wala magkinahanglan og kapintasan. Imo ang pagpili.”
Giduko ni Huayna ang iyang ulo. "Among tagdon ang among mga kapilian ug hatagan ka og tubag."
Mipadayon si Malaika, mikusog ang iyang tingog sa kadinalian. “Ayaw pagdugay, Huayna. Ang panan-aw ni Sevim nasentro kang Eladoer samtang nagsulti kami, ug ang oras nagdagan sa among mga tudlo. Kung molihok kita karon, maluwas pa naton kini gikan sa pagkahulog. Ang Eladoer mao ang pinuy-anan sa Order of the Heron, Order of the Medicine Wheel, Order of the Infinite Circle, ug Order of the Empty Mind.
"Sama sa mga Agalon sa Oracle, sila mahinungdanon sa atong kawsa, apan sila madugmok ubos sa gahum sa Sevim kon kita walay buhaton. Si Eladoer naghupot sa gahum sa pagbalhin sa sulog niini nga gubat-sa pagbarug batok sa Sevim ug pagdasig sa uban sa pagbangon. Apan kung atong ibalik ang dagan, kinahanglan nga molihok kita sa wala pa mawala ang higayon.
Ang iyang mga pulong nagdala og grabidad nga daw milanog sa lawak, nangayo og pagtagad, aksyon, ug labaw sa tanan, panaghiusa.