Archive of Our Own ^beta

1

Новий шкільний рік почався як і всі попередні, і, відпочивши за літо, він з новими силами повернувся до навчання. 

Так сказав би Сіин, якби не провів канікули бігаючи між лікарнею Сухо та будинком Баку, стараючись підтримати повернення до здоров’я обох. І якщо у випадку з Сухо це принесло результати, то щодо другого він сумнівався. 

Попри все, Сіин був неймовірно щасливий повернутися до навчання. Знайомі терміни та формули заспокоювали його, а атмосфера вечірньої школи приносила необхідне відчуття комфорту. Він відчував, що міг хоч на якийсь час забути про хвилювання, що чекали в реальному світі і просто зосередитися на тому, що вмів робити добре.

Тому, коли Сіин вперше його побачив, то вирішив, що здалося. Що то була гра втомленого мозку та виснаженої психіки. Привид, може навіть полтергейст, що повернувся по їхні душі. Натомість, видіння не зникло ані за день, ані за тиждень. Непомітно для нього самого минуло стільки часу, що прикидатися незнайомцями здавалося дурним тоном. 

Глибоко вдихнувши, Сіин вирішив не відкладати неминучого:

一 Як давно ти ходиш на ці додаткові заняття?

Бекджін підняв голову від завдання, над яким сидів:

一 Завжди ходив, в елітний клас.

Сіин кивнув.

一 Тобі варто розповісти Баку, доки цього не зробив я. 

一 Я над цим працюю. — Злегка зморщившись, Бекджін відвернувся.

На цьому їхня перша розмова без погроз закінчилася. Дещо вражений, Сіин повернувся на своє місце і до кінця занять не міг зосередитись. Він перебрав безліч варіантів того, як події могли скластися далі, і жоден йому не подобався.  

Ввечері, саме Сухо помітив, що щось змінилося. Він посадив Сіина на диван і придавив його бедра всією верхньою частиною тіла, паралельно стараючись вхопити куряче крильце зі столу. 

一 Ти метушишся, що сталося?

一 Пам’ятаєш, я розповідав про того хлопця, що помер? — Сіин взявся перебирати волосся Сухо. — Сьогодні я говорив з ним.

一 Тобто він все-таки не мертвий чи ти вирішив стати медіумом? 

一 Він живий, але Баку цього не знає. Я не впевнений, що зробити в цій ситуації. 

一 Баку твій друг, розкажи йому. 一 Просто відповів Сухо. 

Сіин зітхнув. Він не був настільки впевненим, що мав право приймати таке рішення.

Коли звістка про “смерть” Бекджіна долетіла до їхньої школи, Баку був розбитий. І, як вважав Сіин, зібратися не міг досі. В день поминальної служби Джунте мусів на нього нагримати, щоб привести до тями. Вони з Хьонтаком тоді стояли осторонь і тільки морщилися, слухаючи як Джунте 一 небезпідставно 一 говорив, що Бекджіну було б соромно бачити п’яного Баку на власному похороні. 

Можливо, саме це довело Хуміна до межі. Це був єдиний раз, коли плачучи і лаючись він розпачливо ділився тим, як не вберіг, не захистив і не помітив. Скільки б інших виборів він зробив, якби отримав другий шанс.

Сіин був достатньо чесний з собою, щоб визнати, що вчинив би так само, навіть маючи мільйон шансів. Він обрав би смерть Бекджіна замість страждань друзів кожного божого разу.

Тепер же, коли невідомо яким чином живий Бекджін знову з’явився в його 一 а можливо й не тільки 一 житті, Сіин роздумував над причинами та наслідками. Який був шанс того, що це ще одна маніпуляція? За останніми чутками, Союз школярів розпався, після того як Сондже відмовився від позиції лідера, але що це означало для Бекджіна і для них? Чим він взагалі тепер займався? 

Протягом наступних кількох днів Сіин не спускав очей з Бекджіна. Той виглядав і поводився до страшного нормально. Вчасно приходив на додаткові заняття, сумлінно виконував завдання і сідав на автобус на найближчій станції. Слідкувати за ним далі Сіин трохи побоювався.  

Сухо не схвалював його поривів, але й не наполягав більше на прямолінійній розмові з Баку, дозволяючи самому розібратися. 

Сіин вірив, що вмів зберегти холодний розум в будь-якій ситуації. Тут же він був готовий визнати, що мозок у нього починав диміти. Кожного дня на кожній перерві він бачив Баку, який досі ходив з поглядом побитого собаки, не дивлячись на всі широкі посмішки та дружні плескання по спинах. “А чудово ти його зробив! Навіть копита відкинув!”. “Баку, без тебе наша школа точно програла б!”. “Тричі ура для Баку!”. Хьонтак якось стурбовано розповів їм з Джунте, що навіть в баскетбол Хумін грав не так захоплено, наче машинально. 

Хотілося рвати на собі волосся, дивлячись на Бекджіна, що спокійнісінько вирішував рівняння, поки Баку вигорав зсередини. Він не плакав більше, не так, як того разу, і не пробував віддалитися, але щось в його поведінці хвилювало Сіина.

Розповісти все друзям чи ні? Поговорити з Бекджіном чи витримати дистанцію і не лізти не в свою справу? Він і так уже завів розмову першим і Бекджін ясно дав зрозуміти що і як. Всі ці питання так би і мучили Сіина, якби всесвіт врешті не вирішив змилуватися.

На його парту раптово приземлився зошит. Сіин підняв голову і вперся поглядом в Бекджіна.

一 Ти пропустив минуле заняття, 一 сказав той і відразу ж повернувся на своє місце. Сіин розгорнув зошит і завис на акуратних нотатках. Інформація, згрупована в нелогічний на перший погляд спосіб, запам’ятовувалася без особливих зусиль, наче знання самі вскакували в голову. Дякуючи таким записам, можна було навчити навіть найменш обдарованого учня. Після заняття він стримано подякував Бекджінові і пообіцяв віддати зошит наступного разу, на що той тільки кивнув, потім кивнув Сухо, що вже чекав на Сіина, і  попрямував до своєї зупинки.

一 Це той невмирущий? 一 Заговорив Сухо, щойно Бекджін опинився поза зоною чутності. 一 Виглядає на звичайного відмінника. Аж не віриться, що твої розповіді про нього правда. Що хочеш на вечерю?

Сіин посміхнувся. З усіх систем організму, роботу яких Сухо довелося відновлювати після коми, шлунок потребував найменше зусиль. Апетит у нього, здавалося, став навіть більшим. Не звиклий до слабкості Сухо витискав із себе усе, що міг, під час фізіотерапії, тому Сіин пообіцяв собі не коментувати його застільні манери.

Чергове прозріння на Сіина зійшло в середу. Хьонтак до сліз гиготів з малюнків в зошиті Баку, які нагадували чи то серця, чи то публічну екзекуцію і, лише мельком поглянувши, Сіин рвучко вихопив зошит, на що Хьонтак зойкнув, а Баку з Джунте враз перестали жувати.

一 Хуміне, твій метод записування інформації дуже цікавий. 一 Сіин гортав зошит, з усіх сил вдаючи розслабленість. Думки в його голові рухалися зі швидкістю світла і висновки були зроблені ще до того, як прозвучала відповідь.

Баку обережно прожував свій рис, що саме собою було сигналом катастрофи.

一 Це все Бекджінова провина. 一 Він тепло усміхнувся. Це, в поєднанні з ім’ям того-кого-не-можна-називати, змусило двох інших учасників бесіди нашорошити вуха. 一  Я ніколи не любив навчатися, але той дурень якось вирішив, що зможе скерувати мене на праведний шлях.  Це було жахливо. Я думав зійду з розуму, коли він пояснював мені як працює цей метод. Але виявилося, що це не так складно. Навіть запам’ятовую…трохи. 一 Баку сором’язливо почухав брову, всміхаючись кутиками губ.

Оглядаючи неочікувано акуратні записи, Сіин не міг зрозуміти навіщо Баку вдавав, що його інтелектуальні здібності нижчі, ніж то було насправді. Генія з нього може й не вийшло б, але досягти середньостатистичних результатів цілком міг. Джунте з цікавістю заглянув в зошит, прочитав кілька сторінок. 

一 Баку, ти насправді розумний.

一 Ти так вважаєш? 一 Посміхнувся широко Баку. 一 Гей, Ґотаку, ти чув? Я розумний.

一 Скажи це своєму IQ, 一 пирснув Хьонтак.

一 Я погоджуюся з Джунте. 一 Сказав Сіин.

Обличчя Баку стало серйозним.

一 Дякую вам, хлопці. Але слова Ґотака мене не ображають. Ви, розумні дітлахи, яким в кайф навчатися, вступите до університетів і будуватимете кар’єру, але це шлях не для мене. Особливо тепер.

一 А що ти плануєш робити після випуску? 一 Запитав Сіин. Хьонтак планував стати реабілітологом, він не замовкав про омріяний університет ні на хвилину. Джунте готувався до вступних на журналіста. На думку Сіина, йому це пасувало. 

一 Мабуть займуся батьковим рестораном, 一 відповів Баку.

一 Ти не мусиш робити того, що не хочеш. Це не твій обов’язок, наглядати за батьком.

一 Ти так вважаєш? 一 Очі Баку набули дивного виразу, який Сіинові не вдалося розшифрувати. Раніше Баку було читати легко, як книжку з базової геометрії, натомість останні місяці Сіин частіше ловив себе на думці, що слова Баку розходилися з його думками.  

一 Я так вважаю. А ще я вважаю, що тобі варто підготуватися до випускних екзаменів. Якщо ти все одно розраховуєш на провал, тобі нема чого втрачати.

Джунте закивав.

一 Ми з Сіином навіть можемо тебе підготувати.

一 Гей! 一 Вигукнув Хьонтак. 一 Я теж хочу безкоштовне репетиторство. 

一 Хто сказав, що це буде безкоштовно? 一 Засміявся Джунте. 一 Що ми хочемо в якості платні за перше заняття, Сіине?

Сіин зробив вигляд, що роздумує. 

一 Свинина, з того ресторанчика. Я покличу Сухо.

План в голові Сіина почав формуватися майже відразу після того, як він побачив ті записи. Він сподівався, що це також допоможе йому розгадати, чи є в Бекджіна приховані наміри, через які він раптом з’явився в його вечірній школі.

Тож, озброївшись зошитом, з якого перед тим методично переписав усе, що міг, Сіин підійшов до парти Бекджіна.

一 Ось.

Бекджін мовчки забрав зошит і нахилився, щоб сховати його в рюкзак.

一  Баку не хоче нікуди вступати, ти знав? 

Спина Бекджіна напружилася і після секундної паузи в такому положенні він знову вирівнявся, зустрічаючись поглядом з Сіином. 

一  Ні, але я не здивований.

一 Що це має означати? 一 Насупився Сіин.

一 Його батько. Це ж все через нього? 一 Не потребуючи відповіді, Бекджін продовжив. 一 Хумін почувається відповідальним і не хоче його кидати. 

Сіин здивувався, варто було визнати. В минулому, він вважав, що Бекджінова одержимість Баку базується на тому факті, що він був єдиним, хто знав Бекджіна як облупленого. Але можливо це працювало в обидва боки. 

一 Ми хочемо допомогти йому підготуватися до екзаменів, Джунте і я.

Бекджін продовжував на нього дивитися. 

一 Коли ти збираєшся йому розповісти? 一 З натиском запитав Сіин.

一 А чому ти досі не розповів Хумінові? Хіба ви не друзі? 一 Якщо обличчя Баку стало складно читати останнім часом, то по обличчю Бекджіна було можна щось зрозуміти тільки тоді, коли тема торкалася самого Баку. І в його очах Сіин бачив, що насправді Бекджін був нажаханий перспективою розмови з Баку. Чудово.

一 Я даю тобі можливість налагодити стосунки. 一 Відповів Сіин.

一 Красно дякую, 一 посмішка Бекджіна більше була схожа на оскал. 一 Я не збираюся йому нічого розповідати. Поки що. І тобі раджу тримати рот на замку.

一 Добре, тоді давай конспекти. 

Внутрішньо Сіин святкував перемогу, дивлячись на абсолютно приголомшений вираз обличчя Бекджіна.

В міру того як вони підіймалися схилом, Сіинові відкривався величезний будинок, довкола якого бігали діти різного віку. Питання про сім’ю Бекджіна відпало саме собою. Вони зупинилися біля баскетбольного майданчика, де кілька молодших хлоп’ят пробували закинути до коша м’яча. 

Бекджін тяжко зітхнув. 

一 Ти колись пробував грати? 一 Не стримався Сиін. 

一 Колись. — Бекджін знизав плечима. — В цьому більше математики, ніж здається.

Сіин кивнув. Він чудово розумів, про що мова. 

Вони зайшли до будівлі і Сіин роззирнувся. Будинок був очевидно старим, але світлим. То тут, то там сиділи діти, займаючись своїми справами.

Бекджін трохи зніяковіло вказав на сходи.

一 Я зайду ще до опікунки, тобі нагору і треті двері по правій.

Сіин зробив як сказано і, переступивши поріг, окинув простір поглядом. Невелика кімната Бекджіна не була якось сильно удекорована, можна було б навіть сказати, що самого Бекджіна в ній майже не було. Стандартний для спальні набір меблів, підручники та зошити, складені акуратними “вежами” на столі, запилене піаніно в кутку і баскетбольний м’яч. Сіин не був впевненим чого очікував від кімнати колишнього кримінального авторитету серед старшокласників, але все було аж занадто нормальним. 

Він зайшов глибше і придивився до стелажа, який займав найбільше місця в кімнаті. Серед підручників та посібників знайшлося кілька художніх творів. “Таємна історія”, “Дракула”, “Гордість та упередження”. Сіин пирснув, побачивши “Оточений ідіотами”. 

На нижній полиці стояло кілька випусків “Слем данку”, мініатюрка м’яча та акуратно запакована фігурка. Блокнот. Прислухаючись чи в коридорі не чутно кроків, Сіин обережно його розгорнув. Серед записів дрібним почерком Бекджіна, були фото. Двоє хлопчаків на тому самому баскетбольному полі, що він бачив раніше, позували, закинувши руки одне одному на плечі; гарна жінка з сумними очима; вже старші Хумін з Бекджіном; Хумін з м’ячем; Хумін читає мангу; Хумін дрімає на ліжку Бекджіна; Хумін, Хумін, Хумін. 

 Почувши кроки, Сіин оглянувся. Бекджін, завмерлий в дверях, зустрівся з ним поглядом, ніби кидаючи виклик. Сіин завжди приймав виклики.

— Баку бував тут?

— Раз чи два.

Аякже.

— Нечемно лазити в чужих особистих речах, тебе мама не навчила? — Прохолодно запитав Бекджін, підходячи до столу. — Ось. Для початку дай йому це. І будь з ним терплячим.

— І без тебе знаю. Дякую. — Сіин встав і потягнувся за зошитом. Якщо він був готовий переступити через те, в який жах Бекджін ледве не перетворив життя його друзів, то Бекджін точно переживе невелике вторгнення в приватні справи. 

— Два тижні, — на нерозуміючий погляд Сіин додав: — Я даю тобі два тижні, щоб з’явитися на порозі будинку Баку і вимолювати прощення. Інакше це зроблю я.

Обличчя Бекджіна набуло зарозумілого виразу.

— Ти не розповів йому з самого початку, отже тепер ми в одному човні. Краще приділи час своєму Сухо, а не лізь в особисті справи інших. 

Сіин схилив голову набік. Потім кинув останній погляд на кімнату Бекджіна і рушив до дверей, відчуваючи спиною жалючий погляд. 

Вже на виході з будинку їх перехопила жінка з м’якими рисами обличчя, зовсім не схожа на ту, з фото.

— Джіні, твій друг не лишиться на вечерю? 

Бекджін тільки похитав головою.

— Вибачте, можливо іншим разом. — Сіин навіть вклонився. Ніколи не можна бути впевненим, від кого знадобиться інформація. Він затямив цю просту правду на власній шкурі. 

Бекджін мовчки довів його до виходу з території сиротинцю і Сіин очікував, що так вони й попрощаються, але голос таки прорізався.

— Перепиши все своєю рукою.

— Я даю тобі тиждень, — не дав йому розслабитися Сіин.

Бекджін знову наїжачився.

— Це ж ще менше! Якого біса?

— За те, що спробував вплутати Сухо. — Сіин усміхнувся своєю найнеприємнішою посмішкою і, махаючи на прощання, пішов на зупинку. Він страшенно запізнювався на вечерю, але сподівався, що Сухо не буде сердитися, після того як дізнається, що його затримало.

Місце для першого заняття було вибрати нескладно. Складніше 一 запхати п’ятеро юних і голодних хлопців за стіл барбекю-ресторанчика і сказати, що спочатку їм треба займатися математикою. І не отримати після цього по голові. Та все ж Сіинові вдалося і добрих дві години він муштрував Баку темами, які сам вивчив ще років у 9. Він був майже готовий розцілувати Бекджіна за позичені нотатки, бо не був впевнений, чи щось би вдалося без них. І не те, щоб Баку був лінивим учнем чи справді дурним, але його думки весь час наче десь втікали і повернути їх в потрібне місце було значно важче, ніж пояснити формули.

一 Думаю на сьогодні з тебе достатньо, 一 кивнув Сіин Баку і той, переможно викрикнувши, поспішно запхав зошити до рюкзака.

Джунте незадоволено простогнав.

一 Сіине, ти міг би позичити мені свої нотатки до наступного разу? Ці записи геніальні.

一 До речі про це, 一 відізвався Баку. 一 Ці записи виглядають точно як ті, що мене навчив робити Бекджін. Як тобі вдалося?

一 Я просто проаналізував твій зошит, 一 відповів спокійно Сіин. 一 Підготуйся до наступного разу, зробимо невелику перевірочну роботу. Ти теж, Хьонтаку.

Баку незадоволено пробурчав щось про геніїв під носа, а Хьонтак кивнув і зголосився разом з Сухо смажити м’ясо. Наступні пів годин Сіин разом з Джунте спостерігали скільки насправді були здатні з’їсти їхні друзі. 

一 Який же я радий, що Баку платить, 一 прошепотів йому Джунте і Сіин мовчки погодився. В якийсь момент він вимкнувся з розмови, плануючи наступне заняття, а коли знову включився, тема виявилася зовсім не тою, що очікував.

一 І я вже був готовий битися з ним, але тут з’явився Сіин, як якийсь месник з манхви, чесне слово, 一 розповідав Хьонтак, під завзяте притакування Джунте.

一 І що ж мій Сіині зробив? 一 З вогнем в очах запитав Сухо. Сіин поклав руку йому на коліно, на що отримав посмішку у відповідь. Видихнув.

一 Вступив в бійку звісно. Тримався до останнього. А потім Баку наніс вирішальний удар! 一 Хьонтак кинув погляд на мовчазного Баку і дещо зменшив рівень радості. 一 На цьому все й скінчилося, ми поїхали додому.

一 А потім що? 

Хьонтак знизав плечима. 

一 Ну, я пішов спати. Як і всі інші, мабуть. Бекджін залишився там зі своїми людьми, певно вони його забрали і розібралися з ним самостійно. Ми отримали новини, що він помер кілька тижнів після того. Хтось зателефонував до Баку.

Сіин поглянув на Баку, що мовчки жував м’ясо.

Що більше Сіин контактував з Бекджіном, то більше питань у нього з’являлося. Бекджін умів тримати рот на замку і часто говорити з ним було так само як із дзеркалом. Сіин розумів, що таким способом багато не дізнається. Розпитувати Баку чи Хьонтака було ризиковано. Він тяжко зітхнув, роздумуючи як отримати бажані відповіді з найменшими втратами. 

— Слухайте, а яким був цей Бекджін? 一 Раптом заговорив Сухо. — Хіба в нього геть не було друзів?

Сіин поглянув на нього і зустрівся з розуміючим поглядом. Стало тепло. Якби він не був так по вуха закоханий, то безумовно став би тут і зараз. Вони могли не погоджуватися в певних речах, але врешті решт Сухо був завжди на його стороні.  

— Грубим і зарозумілим. Про мертвих звісно погано не можна, але така вже правда. Найближчим до друга у нього, мабуть, був Сондже. Такий же гімнюк, якщо не більший. Але потім вони щось посварилися, не знаю. — Озвучив свою думку Хьонтак, бачачи, що ніхто не спішить відповідати. 

— Я з ним бачився всього кілька разів і мельком, але мені він завжди здавався дуже сумним, — в свою чергу відізвався Джунте.

— Та де там, — скривився Хьонтак. — Ну, в середній школі було не так погано. Він був тихим і в основному кружляв навколо Баку. Вони були найкращими друзями, доки в Бекджіна дах не поїхав.

Баку продовжував мовчки витріщатися в свою тарілку. 

—  Найкращими друзями? — Не здавався Сухо. Він вже знав загальну історію, але погоджувався з Сіином, що її простота не в’язалася з тим, наскільки Бекджін був одержимим Баку. І з реакцією Баку на всю ситуацію. “Друзі дитинства” взагалі було дуже розмитим поняттям в очах Сіина.

— Це один із способів це назвати. З нього знущалися. Я навчив його битися і от чим все закінчилось, — зітхнув втомлено Баку.  

一  І це все? 一 Скривився Сухо. 一 Як на балакучого хлопця, ти мовчазний.

一 Я повернувся тоді за ним, 一 раптом зізнався Баку, розправляючи плечі, 一 не знав, як вам сказати, але якщо вже пішла така розмова… Його там не було. Я сподівався, вони забрали його до якоїсь лікарні, але потім… 一 Він потер очі дитячим жестом. 一 Ну потім ви знаєте.

一 Навіщо б тобі повертатися за чуваком, якого ти тільки що побив до напівсмерті? Аж починаю думати, що тут є щось більше. 一 Сухо безтурботно засміявся, натякаючи на те, що слова були жартом, і всі з легкістю підхопили.

Всі, крім Хуміна. Він прокашлявся і зайорзав на своєму стільці. Сіин відчув, що схопив удачу за горло. Йому було трохи шкода так колупатися в переживаннях Баку, але вони більш як пів року спостерігали за тим, як він закривається від усіх при будь-якій спробі поговорити про Бекджіна. Можливо математика підсмажила йому мозок достатньо для того, щоб врешті озвучити те, що лежало на серці. Сіин зустрівся зі збентеженим поглядом Джунте і зрозумів, що не тільки він це помітив.

一 Можлв мй прш пц ним, 一 промимрив Баку, що врешті дозрів до відповіді.

一 Що? 一 Перепитав Джунте. 一 Вибач, повтори, будь ласка.

Баку забурмотів ще незрозуміліше, активно червоніючи. 

一 Повтори нормально!  Навіть я нічого не зрозумів. 一 Гримнув Хьонтак.

— Мій перший поцілунок був з ним! — прошипів почервонілий Баку.

За столом запанувала тиша. 

— Нащо так соромитися? Хіба це не нормально для закоханих? — Ледве зрозуміло через їжу в роті запитав Сухо.

— За… що? — Баку переживав страшний напад кашлю, що супроводжувався плюванням крихт в усі сторони. Шматок пережованого незрозуміло чого впав прямо до тарілки Джунте, на що той тільки зітхнув і переклав його на тарілку Хьонтака.

— Я що, сказав щось не те? — прошепотів до Сіина Сухо. Сіин похитав головою. Це був один з тих випадків, коли Сухо, свідомо чи ні, зробив чудову роботу.

— Які ще закохані? — Прохрипів Баку, заспокоївшись.

— А, тобто ти всіх друзів перецілував?  — Запитав у нього Сухо у відповідь.

— О боже нізащо! — В один голос прокричали Баку з Хьонтаком з виглядом людей, яких змусили з’їсти кілограм лимонів без грама цукру.

— Ну і я ж про те, — незворушно відповів Сухо, тягнучись паличками за черговою порцією м’яса. 

— Тобто це було взаємно? — знову заговорив Джунте, — цікаво.

— Що значить цікаво? І що значить взаємно? — До Баку повернувся голос. 

— Хіба це не загальновідомий факт, що Бекджін був закоханий в Баку? Я звісно не виправдовую тягання за косички, але деякі люди інакше не вміють привернути увагу.— Джунте виглядав справді здивованим, що лише йому була доступна ця інформація. Сіин тримав язик за зубами. Все насправді лежало на поверхні, але він не планував цього озвучувати.

 — Ми були дітьми, нам було цікаво. От і все. Те, що сталося потім, то звісно сумна історія, але не треба робити з нас Ромео та Джульєтту. —Баку усміхнувся, проте його очі більше нагадували застояну воду. 

Джунте кивнув, але його недовірливий погляд говорив виразніше, ніж могли слова.

— Ти знаєш Ромео та Джульєтту? — З удаваним подивом запитав Хьонтак. — І взагалі, чому я дізнаюся, що ти вже цілувався тільки зараз? Я що тут один нецілований лишився? 

— Дурню, як ти можеш бути нецілованим у вісімнадцять? — Загиготав Баку, після чого між ними зав’язалася грайлива бійка.

Незрозумілим чином це розрядило обстановку і, втихомиривши забіяк, всі змогли повернутися до їжі та легких розмов ні про що. Навіть Баку посвітлішав обличчям, долучаючись до обговорення наступного баскетбольного матчу, в якому братиме участь їхня школа. 

Додому поверталися ситі та задоволені, Сухо не втратив можливості заглянути до Сіина.

— Що в тебе є попоїсти? — Запитав він, заглядаючи до холодильника. — Хмм, якось несерйозно. Зроблю чай, хочеш теж? У тебе є щось до чаю?

Почувши це Сіин зупинився напівкроці. Йому доведеться добряче попрацювати в майбутньому, щоб прогодувати такий бездонний шлунок.

— Ні, дякую. 

Потім він спостерігав, як Сухо напихає щоки печивом і з усіх сил кривився, щоб не показати, наскільки милим вважав видовище.

— Дізнався все, що хотів? — Запитав Сухо, пережувавши. 

— Дещо, але тепер маю ще більше питань. Бекджін закоханий в Баку, я здогадався про це ще раніше, але не знав, що ще хтось про це знає. Цікаво, чи сам Баку просто вважав це нісенітницями чи насправді не здогадувався.

— Хммм? Ти знав?

— Коли ми вперше зустрілися, він погрожував мені. Що ти постраждаєш, якщо я не припиню спілкуватися з Баку. “Чому йому так залежало на Баку?” питав я себе. Тоді це здалося питанням сили, знаєш, просто двоє підлітків, які не можуть вирішити хто крутіший.

— Але ж ти не припинив з ним спілкуватися?

— Звісно. 

— Але зі мною все в порядку.

— Саме це я й маю на увазі.

Сухо промугикав задумливо. 

— Можливо їм варто було просто обійнятися і все саме-собою вирішилося б. 

Сіин засміявся. Він розумів, що б там не було, нічого не склалося б інакше. Союз був не просто проєктом Бекджіна, який він міг викинути, коли набридло. Всі вони були лише підлітками, що загрузли в іграх людей значно серйозніших і після усіх зроблених виборів Бекджін був приречений. Те, що він вижив, уже було “щасливим кінцем”.

Найбільше в вечірніх курсах Сіин не розумів перерви на ланч. Був вечір, всім хотілося швидше закінчити завдання та повернутися додому, натомість вони були вимушені ще просиджувати перерви. Він не збирався нічого їсти о такій годині, тому продовжував робити останнє завдання з літератури, але з меншим задоволенням.

— Тут не зайнято? — Запитав голос згори і Сіин не був  здивований побачити Бекджіна зі стосом підручників та сендвічем в руках. Рукою вказав на вільне місце.

Трохи поспостерігав за тим, як розмірено Бекджін справлявся з їжею, не відриваючи погляду від книжки з історії. Майже медитативний процес.

— Як після всього тебе не вигнали зі школи? — Запитав Сіин.

— Змусили перевестись на домашнє навчання, але виключити мене було б занадто дорого для них, — спокійно відповів Бекджін, — все-таки гроші за олімпіади йдуть і на школу теж.

Сіин покивав. Він сам певно покривав чималу частку коштів, необхідних для його класу, і не бачив у цьому нічого особливого.

— Сподіваюся, мої нотатки були корисними? — Аж занадто байдуже запитав Бекджін. Тепер Сіин бачив його майже наскрізь. Бекджіна насправді цікавив тільки Баку.

— Так, думаю, без них було б значно важче. Маєш щось таке з інших тем? Не впевнений, що навіть якщо зімітую твій спосіб, то буде настільки ж ефективно.

— Я переїжджаю, — оголосив раптом Бекджін. Сіин мовчки дивився на нього, очікуючи продовження. — Допоможеш спакуватися, заразом забереш інші зошити.

— Добре, — відповів Сіин, прикидаючи в голові наскільки сильно Бекджінові не було чим зайнятися, якщо він списав ще кілька зошитів для Баку, — тільки напишу Сухо.

— Він теж може приїхати, — Сіин помітив, що вуха Бекджіна почервоніли, та вираз обличчя залишався спокійним. — Опікунка продовжує нагадувати мені про вечерю з друзями.

Сіин просто кивнув і сховав телефон.

— Сухо не зможе, але постарається допомогти, коли потрібно буде перевезти речі на нове місце. Локація?

— Я винайняв квартиру біля університету, — Бекджін дістав телефон, демонструючи фото. Квартирка, в найкращих корейських традиціях, була малесенька, але з окремою спальнею і  ванною кімнатою, що було майже на рівні розкоші. 

— Гроші? — Насупився Сіин.

— Чесно зароблені. — Йому здалося, чи голос Бекджіна був дещо ображеним? — У мене хороше чуття не тільки на нелегальний бізнес.

— Плануєш вступати на економічний? — Раніше Сіинові складно було уявити Бекджіна десь крім підвальних приміщень чи боулінг клубу, але тепер він цілком міг побачити його в костюмі сумлінно працюючого офісного клерка.

— Юридичний, — просто відповів Бекджін.

До Бекджіна вирішено було йти відразу після занять. Сіинові не дуже всміхалося займатися фізичною роботою в шкільній формі, але й відкладати не хотілося. Тільки зайшли до кімнати, як Бекджін вже розподілив обов’язки. Сам збирався зайнятися одягом, а Сіинові дісталося пакування книжок та зошитів. 

Скинувши рюкзак і піджак в кутку кімнати, Сіин повернувся до столу і витягнув з-під нього першу ліпшу річ. Після стелажу він вже не мав дивуватися, але ось це відбувалося знову. В невеликій коробці знаходився вівтар Пак Хуміну. Футболка з дурненьким написом, спільні фото, кілька томів манги, обгортки від цукерок та інший дріб’язок. Кілька об’ємних конвертів. — В тебе точно все в порядку з головою? —  Сіин не міг відірвати від вмісту коробки погляду. —  Це ненормально.

— Як поживає Сухо? — замість відповісти запитав Бекджін, продовжуючи копошитися в речах. — Часто з ним бачитеся? 

— Закрийся.

Попри все, Сіин більше не відчував злості в присутності Бекджіна. Ще раніше перестав відчувати будь-яку небезпеку. Звісно, частина його бажала, щоб Бекджін залишився холодним і далеким лідером союзу. Щоб всі ті образи та втрати не здавалися чимось, через що варто переступити. Але останніми місяцями Баку був у відверто жалюгідному стані, і хоча любов Бекджіна більше нагадувала нездорову одержимість, Сіинові було цікаво подивитися, що з цього могло б вийти. Згадуючи, які почуття в нього самого викликав Сухо і на що Сіин був готовий заради нього… Діагноз зрозумілий —  вони однаково поїхавші. 

—  Що ти збираєшся з цим усим робити? — Сіин прикинув, яку цінність для Бекджіна можуть мати ті речі. — Якщо хочеш, я можу дещо віддати Баку. Він би зрадів. 

Бекджін раптово вирівнявся і в момент опинився біля нього, з дикими очима вчіпляючись пальцями в коробку. —  Знаєш що, я сам це складу. 

—  Я не буду пакувати твої труси. —  Скривився Сіин.

—  Може хоч тоді дурного не питатимеш.

Сіин зітхнув і знову заглянув до коробки. Футболка “Фу, люди” дивилася на нього з розумінням.

—  В тебе лишилося три дні, щоб йому розповісти, ти ж пам’ятаєш? 

— Я б з радістю розповів, але не знаю як. —  Бекджін випустив коробку з рук і вхопився за шию. — Все, що спадає на думку, здається якимось апогеєм тупості.

—  Ця ситуація є апогеєм тупості. Баку всеодно розсердиться, чому б не ризикнути? — Сіин вже сумнівався в розумових здібностях співрозмовника.

— Ти взагалі не допомагаєш. Що означає ризикнути? —  Бекджін закружляв по кімнаті. —  Просто з’явитися і сказати “Привіт, Хуміне, я не вмер”? 

— Бачили очі, що брали. —  Сіин  навіть пошкодував, що Сухо не з ним. Він би точно знав, що сказати чи зробити. Як підтримати. —  Зазвичай люди ще посміхаються, коли говорять з тими, хто їм дорогий.

Бекджін подивився на нього і  посміхнувся. Сіин відчув як стигне кров в жилах.

— Перестань.

Обличчя Бекджіна розгладилося.

— І я ж про те.

Бекджін повернувся до пакування і Сіин вирішив зайнятися тим же. Закінчували в тиші, яку Сіин неочікувано для себе записав до категорії комфортних, не дивлячись на те, що Бекджін щохвилини стражденно зітхав і усим своїм виглядом показував, який він нещасний.

Вже наступного вечора вони разом з Сухо чекали біля сірого мікроавтобуса за вказаною адресою. Біля них запаркувався мотоцикл, з якого не до кінця плавним рухом зліз Бекджін. Сіин схилив голову на бік, придивляючи до того, як обережно той робить крок за кроком.

— Чуваче, який класний! — Вигукнув Сухо, розглядаючи мотоцикл. — Я Сухо, до речі.

— Бекджін, — відповів той, потискаючи протягнуту руку.

— Та я знаю, але ввічливість і все таке. То як воно повернутися до світу живих? — Запитав Сухо, дістаючи з буса коробки одну за одною. Коли Сіин спробував допомогти, то отримав суворий погляд, а потім Сухо особисто подав йому в руки коробку. Вона здавалася аж занадто легкою

— Наче й не помирав. — Відповів Бекджін, розраховуючись з водієм. Сухо гучно засміявся і вдарив Бекджіна в плече. Від несподіванки той похитнувся, але зберіг вертикальне положення. 

— Чуваче, якби я знав, що ти такий кумедний, то познайомився б з тобою раніше, — відсміявшись, оголосив Сухо.

Сіинові було наказано стерегти коробки, і він тільки спостерігав як Бекджін з зачудованим поглядом вислуховував теревені Сухо, носячи речі до квартири. 

— Страшенно бісить, що всі досі ходять навшпиньки біля цієї теми. — Бурчав Сухо, під час короткого відпочинку. — Ну кома і кома, я ж прокинувся!

— Знаєш як називають канібала, що харчується лише пацієнтами в комі? — Сказав Бекджін. Сіин затримав дихання в передчутті.

— Як? — З дитячим хвилюванням запитав Сухо.

— Вегетеріанець.

Сухо вибухнув сміхом. Бекджін розтягнув губи в гострій посмішці. Сіинові холодок пробігся тілом. 

Не один раз він задумувався над тим, чому такий зібраний і спокійний Бекджін продовжував тягтися до Баку. В дитинстві звісно все здається простішим, але він не міг не помічати, що вони виростали в абсолютно різних людей. Баку завжди було багато, де б він не з’являвся. Він жартував відверто і часами вульгарно, і Сіин уявляв, якого виразу набуло б обличчя Бекджіна, коли він почув би один із тих жартів. Чи вибухнув би він незадоволенням, чи зробив би зауваження? А може просто терпів би?

Тепер Сіин зрозумів, що вони всі були приречені. Бекджін не просто терпів почуття гумору Баку, він його розділяв. 

На щастя їм залишилось всього кілька коробок, Сіин підхопив одну і штовхнув Сухо, що все ще не припинив сміятися. 

— Досить вже, ще впісяєшся. Мені цікаво глянути на квартиру.

Сухо заспокоївся майже моментально і всі вони разом зайшли до ліфта. В дзеркалі Сіин зустрівся з хитрим поглядом Бекджіна.

— То давно ви вже разом? — Запитав Бекджін, щойно вони зайшли до квартири. Сіин відмітив, що вона насправді вона була дещо меншою, ніж здавалося на фото. 

— Кілька місяців. 

— Як ти можеш, Сіині? — Сухо схопився за серце. — Ми разом вже 6 місяців, 23 дні і 18 годин. 

— Поважаю точність в підрахунках, — кивнув Бекджін.

Сіин закотив очі. Він вже не був впевнений, наскільки хорошою ідеєю було їх познайомити. 

— Ми свою справу виконали. Де зошити?

Бекджін позаглядав між коробками і дістав з однієї необхідне.

— Дякую за допомогу. Мені… було приємно. — Сказав він здивованим тоном. 

— Додай мене в какао, — всміхнувся Сухо. — Гей, а допомогти розпакуватися?

— Не впевнений, що маю на це сили сьогодні. — Бекджін оглянувся на хаос, що рівномірно ширився квартирою. — Хоч би матрац знайти.

Сіин покивав і вирішив не відтягувати неминучого. 

— Ти вже спланував своє неймовірне повернення?

Плечі Бекджіна, ще хвилину тому безтурботного, опустилися.

— Я над цим працюю.

— Зазвичай ти працюєш ефективніше. Весь переїзд зайняв два дні, а тут ти не можеш що, промову скласти? — Синові вривався терпець. Йому хотілося назвати Бекджіна своїм другом без почуття провини перед Баку. Йому хотілося ходити разом на курси і до парку розваг. Чорт з ним, дивлячись який радий Сухо був познайомитися з новою людиною, Сіин був навіть готовий запросити його поїсти м’яса разом.

Бекджін насупився у відповідь. Він якийсь час помовчав, стискаючи кулаки, а потім наче попри власне бажання розтулив вуста.

— Ти не думав, що може я не хочу повертатися до нього? 

Сіин зустрівся поглядом з Сухо. Це було погано.

— Але він має право знати.

— Яке? Яке він має на мене право після всього, що сталося? Я ніколи не мав права знати що з ним і де він, а тут раптово він має знати? Бо що, хто ми одне одному? — З кожним словом Бекджін розпалювався ще більше. Доводити його до точки кипіння не було в планах Сіина, тому він з осторогою спостерігав за таким вибухом емоцій.

— Слухай, думаю тобі треба вдихнути поглибше і заспокоїтися, — спробував згладити ситуацію Сухо.

— От вже дзуськи, — засміявся розпачливо Бекджін. — Я тільки й вислуховую, що маю впасти на коліна і приповзти до Хуміна за пробаченням, але як щодо моїх почуттів? Він ніколи, жодного разу не показав мені, що хотів би цього. Я хотів, щоб він хоч раз обрав мене. Але цього не сталося, то чому я знову маю принижуватися?

Бекджін заспокоївся так само швидко, як і впав в істерику, вираз обличчя став контрольованим, беземоційним. Він вказав їм на двері.

— Сіине, Сухо, я вдячний вам за допомогу, але мабуть на цьому наші шляхи розійдуться. 

— Та не жартуй, — сказав Сухо, — давай зустрінемося якось, з’їмо рамену або щось таке. 

Бекджін продовжував мовчати. Бачачи, що нічого з цього не вийде, Сіин зазбирався додому, Сухо разом з ним. Вже біля виходу, Бекджін зупинив їх.

— Вибачте за це, мені треба охолонути. Але я вважаю, що краще Хумінові не знати. Зробімо вигляд, що ми не зустрічалися. 

Під будинком Сіин, якого протягом усією промови Бекджіна долали різні емоції, нарешті відчув змогу їх висловити. 

— Знаєш, Сухо, я певно зовсім не горда людина.

— Чому? 

— Якби щось сталося і ти почав би мене відштовхувати, я б все одно повертався.

Сухо тепло усміхнувся. 

— Ви схожі значно більше, ніж обоє вважаєте. Ти і той, що дметься в порожній квартирі. 

— Я б все одно до тебе повернувся, — Сіинові було важливо, щоб він зрозумів.

Сухо обійняв Сіина за плечі і без жодних сумнівів поцілував. Коли вони розірвали поцілунок, в голові Сіина нарешті прояснилося. План подальших дій був зрозумілий.

Стоячи під будинком, у Сіина заграли нерви. Він був впевнений в своєму рішенні, але якщо більшість людей було легко передбачити, то емоційні реакції Хуміна завжди ставили його в складне положення. Він зрадіє чи розсердиться? Точно розсердиться, але чи зрадіє? Зробивши глибокий вдих та видих, Сіин постукав у двері. 

Дзвінок у Баку вже якийсь час не працював, і його батько не поспішав купувати новий. Крім того, на дверях з’явилося кілька нових рисок. Схоже п’яний чоловік знову забув, як потрапити додому. 

Двері нарешті відчинилися і їх скрип нагадав Сіинові звук стародавніх гільйотин. Не тих наточених, в трохи іржавих, які опускали по кілька разів, бо за першим голова не відрубувалася. 

Баку виглядав втомлено. Він злегка хилитався, і від нього тягло алкоголем. Сіин засумнівався в правильності своїх дій, але відступати вже було нікуди.

— О, Сіині, так пізно і без попередження. Щось сталося? 

— Баку, я маю тобі дещо розповісти, але спочатку хочу визнати що мені дуже, дуже соромно. 

2 

Розпрощавшись з Хьонтаком, Баку нарешті міг зняти маску безтурботності. Вони непогано посиділи, навіть дуже добре. Баку був достатньо зрілим емоційно, щоб оцінити турботу друга як належить. Але це так втомлювало. Чомусь те, що раніше давалося йому легко — бути веселим і безтурботним попри все — тепер потребувало надзусилля. В кутиках губ наче були прив’язані гирі, які весь час тягли і тягли усмішку вниз. 

Баку злегка похитнувся, але втримав рівновагу. Чимало ж він випив. Хміль в крові перестав відчуватися приємно якусь годину тому, залишаючи гіркий післясмак розчарування і смутку. Баку зайшов до будинку і глибоко вдихнув застояне повітря. Отже, батька знову не було вдома. І на краще. Останнім часом Баку все більше боявся того, що поступово перетвориться на нього. Пропахшого олією та спеціями до курки, вічно п’яного нещасного чоловіка.

Чи був його батько задоволений таким життям? Баку пирснув. Зрозуміло, що ні. Але іноді обставини сильніші за людину, це він засвоїв на власному прикладі. Процес роздягання потребував зусиль, яких у нього в моменті не було, тому це стало проблемою Хуміна з майбутнього. Баку впав на ліжко.

Стукіт в двері пролунав саме тоді, коли він почав дрімати. Якщо це батько, а він проігнорує і не відчинить двері, то вранці достане прочухана. Баку встав і, борючись з нудотою, рушив до дверей.

На порозі стояв знічений Сіин. Хумін відчув, що майже цілковито протверезів від одного погляду на нього. Невже щось знову сталося? Дещо позаду на скутері сидів серйозний Сухо. Отже не посварилися. 

Звісно ж він впустив їх до будинку. 

— Вибачайте, в мене трохи не прибрано. — сказав Баку. Він завжди відчував сором, коли запрошував друзів до свого бідно обставленого, старого будинку, але звик приховувати це за голосним сміхом та відвертими жартами. 

Вони сіли довкола низького столика і Баку, як людина, що не звикла до тиші навіть після тривалого спілкування з Сіином, заговорив першим. 

— То що сталося?

— Баку, — Сіин кинув погляд на Сухо я той мовчки взяв його за руку.

В горлі задряпало. Фактично, Хумінові не було на що скаржитися. Не дивлячись на сімейні обставини, він завжди міг розраховувати на беззаперечну підтримку друзів. От тільки віднедавна цього бракувало. Наче того дощового дня в нього в грудях проломилася якась стіна, що оберігала від зовнішніх впливів. Кожного разу, як навколо робилося тихо, він чув хрускіт кісток та клацання з яким зміщуються суглоби. Думка про те, щоб взяти когось за руку і попросити про підтримку, пекла в грудях не гірше за алкоголь.

— Баку, Бекджін живий, — сказав Сіин, але чомусь слова його здалися Хумінові несправжніми. Як вигадана мова, якою ви користуєтеся, коли вам обом по вісім і світ дорослих здається не вартим ваших таємниць.

— Що? — Тупо перепитав Баку і глянув на календар. Перше квітня давно минуло. Навіть його день народження так-сяк відсвяткували й забули. Жарт був занадто жорстоким, а Сіин, хоч і любив свій імідж особи, яка не цікавиться почуттями інших, був глибоко емоційною людиною, яка щиро піклувалася про близьких. Він просто не міг щось таке вичудити.

Напад нудоти змусив його підхопитися  і кинутися до ванної. Спорожнивши шлунок від їжі та алкоголю і натомість наповнивши його ще більшим соромом та нерозумінням, Хумін осів на плитках біля унітазу. В дверях показався Сухо зі склянкою води.

— Дякую, — сказав Баку.

— Ти як? Збігати за таблетками?

— Та в мене є, не вперше вже.

Сухо кинув на нього стурбований погляд, але промовчав. Допоміг піднятися і повернутися до Сіина, що продовжував сидіти з опущеною головою. Баку не міг би на нього сердитися навіть якби хотів, а він не хотів.

— Давай спочатку, Сіине, і помалу. Не впевнений, що добре розумію корейську зараз, — всміхнувся Баку. 

— Бекджін… Я вперше побачив його ще на початку вересня. — Із впевненістю смертника продовжував Сіин. — Він ходить на ті ж підготовчі курси, що і я. Спочатку я хотів поспостерігати за ним, щоб зрозуміти, що він задумав. Але потім ми зблизилися. Ті нотатки, по яких я тебе вчив, вони насправді не мої. І він запевняв, що розповість тобі, коли буде готовий, але сьогодні сказав, що краще тобі не знати. Я не згоден.

Хумінові запекло очі. Рішення розплакатися тут чи пізніше було прийняте за нього. Дихання здавалося непосильною задачею і кліпнувши, Баку незрозуміло як опинився біля протилежної стіни. Останні кілька хвилин наче змило з пам’яті. Він зустрівся з наляканим, але впевненим поглядом Сіина.

— Ти знову тут? Продовжуй дихати.  

Баку нічого не лишалося як послухатися. 

— Що сталося?

— Ти спанікував, вже все нормально. — Відізвався Сухо, що сидів поряд. Він поклав руку Баку на плече і міцно стиснув. Грубуватий жест повернув відчуття реальності. Можливо його життя й було більше схожим на низькорангову трагедію, але хоча б друзів Хумін вмів вибирати. 

Коли сльози висохли, думок в голові не лишилося. Він мав сам все побачити.

— Адреса? — запитав Баку і Сіин без питань вбив необхідне в його телефон. Розпрощалися неподалік потрібного будинку. Баку не міг зрозуміти, навіщо вони проводжали його так далеко, хіба боялися, що впаде десь по дорозі. 

Вбиваючи код будинку, який йому назвав Сіин, Хумін подумав, що це було не так далеко від істини. Все тіло трясло так, наче він був кроликом, що з власної дурної волі втрапив в лисячу нору. Ще й планував бути з’їденим. 

Бекджін завжди був більш розважливим, тому коли Сіин сказав, що той не мав наміру знову бачитися з Баку — це було обдумане рішення. Від цього боліло ще більше. Хумін щиро хотів поважати рішення Бекджіна, але не міг погодитися з ним не дізнавшись правди. Він задзвонив у потрібну квартиру. Потім задзвонив знову.

— Я ж сказав, що мені треба охолонути, — за секунду очі Бекджіна сфокусувалися на його обличчі і в них з’явилося розуміння. — Заходь. 

Баку зайшов в невеличке помешкання. Всюди стояли коробки, отже Бекджін і справді тільки-но переїхав. Не те щоб він сумнівався в щирості Сіина, але друг умів складати докупи факти і подати під необхідним йому соусом. Риса, якої прямолінійному Баку не вистачало. Він би нізащо не зміг тримати язик за зубами стільки часу.

Позаду нього Бекджін зберігав тишу. З останньої їхньої цивілізованої розмови пройшло стільки часу, що Хумін і сам не знав, з чого почати. Навіть оглянутися і просто подивитися у вічі було страшно. Він стільки сил витратив на те, щоб змиритися. Прийняти той факт, що Бекджіна не повернути і в нього ніколи не буде другого шансу. А тепер отримавши його, він стояв і боявся ворухнутися. Якого дідька?

Баку різко розвернувся.

— Якого дідька?! — Гаркнув він.

— Що ти маєш на увазі? — М’яко сказав Бекджін. Він залишався спокійним і це за секунду розпалило Баку до ста градусів. Перед очима почервоніло. Він терпіти не міг цей байдужий голос.

Баку підійшов до Бекджіна і міцно схопив за плечі. 

— Якого дідька я дізнаюся, що ти живий ось так? 

— А як ти хотів би дізнатися? — Сказав нерухомий Бекджін. З виду він був розслаблений, абсолютно не вражений проявом агресії Баку. Наче й не помічав. — Не пам’ятаю, щоб ми були аж так близькі.

Баку тряхнув його посильніше і Бекджін піддався, наче лялька. Якби Баку був менш захоплений емоціями, він міг би навіть злякатися того, наскільки Бекджін відмовлявся боротися. 

— До сраки близькість, невже ти справді думав, що мені було б всеодно? Чи що я не хотів би знати, що ти в порядку? 

Бекджін скривився.

— Від тебе тхне. Скільки ти випив? 

— Не відхиляйся від теми, — Баку знову тряхнув його, цього разу з більшим зусиллям, — я досі не почув жодної відповіді.

— Послухай, — зітхнув втомлено Бекджін, —  зараз друга година ночі. Я стомився. Ти п’яний і ледве тримаєшся на ногах. Лягай спати, а завтра поговоримо.

Баку залишався нерухомим. 

— Чому це я маю тобі вірити? Де гарантія, що ти дотримаєш слова? — Він не збирався зізнаватися, що боявся навіть на секунду випустити Бекджіна з поля зору. Боявся, що допився до того, що йому ввижається. Що рано прокинеться в своєму будинку, де повітря важке і пахне алкоголем, в світі, де Бекджін все ще мертвий. Натомість він сильніше вчепився в плечі. Відчуття теплого тіла під пальцями туманило розум. 

— Хуміне, — Баку відчув, наче все тіло прошив електричний імпульс. Отак просто, лише назвавши його ім’я, Бекджін вже переміг. — Я не втечу, це моя квартира, врешті-решт.

— Що, геть зовсім твоя? — Не втримався Баку. Цей прояв безпосередньості виграв йому збитого з пантелику Бекджіна, тому йому навіть не було соромно.

— Винаймаю. 

— А, ну це інша справа. На скільки місяців уклав договір?

— На рік, з можливістю продовження. — Бекджін виглядав так, наче й сам не розумів, чому продовжує відповідати на дурненькі питання, в яких абсолютно не було логіки.

— Продовження, — більше до самого себе повторив Баку. Можливо Бекджін справді не збирався тікати. — Можна почистити зуби перед сном? Мене знудило раніше.

— Фу, навіщо ти мені це розповідаєш? — Скривився Бекджін, відштовхуючи його, і неочікувано для самого себе Баку засміявся. Все почало здаватися надзвичайно сюрреалістичним. Всього годину тому він дізнався, що Бекджін живий, а тепер вимагав від нього зубну щітку і планував лишитися.

***

Відправивши Хуміна до ванної кімнати, Бекджін вирішив зайнятися важливими справами і зіткнувся з неочікуваною проблемою. Він постелив їм обом на підлозі, оскільки не був готовий пережити ще одну сварку щодо того, хто спатиме на матраці, але, зважаючи на масштаби квартири, їхні спальні місця були так близько, що шанси зіштовхнутися уві сні були стовідсотковими. 

Бекджін перевів подих, намагаючись заспокоїтися. Він не для того повернувся з мертвих, щоб отримати серцевий напад від близькості друга. Хоча, може він взагалі цю ніч не переживе. Хумін цілком міг задушити його уві сні, ніхто б і не хвилювався. Бекджін і сам не знав чи був би проти.

Одне він знав напевно — Сіин за це заплатить. 

— То що, ти все ще спиш справа? — Хумін зайшов до кімнати, витираючи волосся рушником. Його близькість була як завжди всепоглинаючою. Здавалося, Хумін став ще ширшим в плечах, ще міцнішим. Він заповнював собою весь простір навколо і було неможливо вдихнути, не відчуваючи його запаху.

Після того як серце Бекджіна повернулося з горла на законне місце, він не міг не помітити схожості з собакою, якого вони колись підгодовували. Великий чорний пес, якого більшість дітей боялася, чомусь вподобав саме його, а Бекджін в свою чергу потурбувався, щоб Хумін в цій собачо-людській дружбі не почувався зайвим. Про те, що курячі кістки шкідливі для собак, він дізнався згодом, вже після того, як вони разом оплакали чотирилапого друга.

— Я в душ. — Бекджін поспіхом схопив речі і успішно відступив до ванної кімнати. 

Там він пережив черговий нервовий зрив. 

Бекджіна тягнуло наче магнітом, але в очах Хуміна світився величезний неоновий “СТОП”. Це було константою їхніх стосунків. Бекджін штовхав і штовхав їх до урвища, а Хумін, навіть тримаючись з усіх сил, все одно примудрявся не впасти. Відчуття вільного польоту в животі переслідувало Бекджіна кожної миті, що їм не пощастило розділити. А тому він не мав ілюзій, щодо почуттів Хуміна.

Коли повернувся Хумін, зморений алкоголем та емоціями, вже тихенько хропів, але права постіль була завбачливо залишена для нього. Бекджін повалився на покривало. Не було жодного шансу, що цієї ночі він спатиме. 

Обличчя Хуміна компенсувало відсутність сну і Бекджін вперше за довгий час дозволив собі просто дивитися. Це просте заняття було для нього під забороною кілька довгих років і за цей час обличчя Хуміна перетерпіло чимало змін. Бекджін наче заново відкривав для себе насуплене уві сні чоло та втомлені зморшки навколо очей і губ. Що він бачив уві сні, з таким виразом обличчя? 

Бекджін сподівався, що не його. Але надіятися на власну появу в хорошому сні теж не збирався, забагато між ними було взаємних ран. Краще б Хумін взагалі про нього не думав. Якби його вирізали з Хумінового мозку як пухлину, Бекджін би тільки подякував. Він би щиро радів можливості спостерігати здалеку і так би й зробив, якби не був таким егоїстом.

Він знав, що заговорити з Сіином було помилкою, той був занадто спостережливим. Бекджін бачив це в його очах, як кожен крок аналізувався, а вся нова інформація сортувалася згідно категорій і розкладалася на потрібні полички. Зрештою, він сам був тиким же. 

Риси обличчя Хуміна стали розмитими і Бекджін стер вологу з очей. Він планував надивитися вдосталь для того щоб завтра, коли Хумін протверезіє і зрозуміє, що Бекджін зовсім не змінився, не став кращою людиною, не спокутував через страждання, було не так боляче дивитися, як він знову йде.

 ***

Баку прокинувся ривком, з жахом оглядаючись довкола. Не дивлячись на те, що сусідня постіль була пустою, приміщення наповнював запах овочевого бульйону. Баку сховав обличчя в руках і зробив глибокий вдих. Отже, не наснилося. Голова розколювалася, рішення закінчувати з алкоголем було прийняте єдиноголосно усіма звивинами, що лишилися  в його бідного мозку. 

Він дотягнув ноги до кухні, де вже порпався Бекджін і, зустрівшись з ним поглядом, Баку раптом усвідомив як мало на ньому було одягу.

— Ой блін, я зараз! — Він мотнувся назад до кімнати, але після кількох хвилин пошуків мусів визнати: він не знав де його штани.

— Бекджін! Ем, а де мій одяг? — Крикнув Баку, не бажаючи знову показуватися в білизні застебнутому на всі гудзики Бекджінові. 

— В пралці, — відповів Бекджін, який чомусь знаходився ближче, ніж Баку розраховував. Він пройшов до однієї з коробок і дістав спортивні штани. Потім перебрав ще кілька і зібрав повний комплект одягу, аж до шкарпеток. — Ось, одягни поки моє, а те, що на тобі теж вкинь до коша. І виходь снідати. 

Більше не дивлячись на нього, Бекджін вийшов з кімнати. Баку не міг зрозуміти, звідки взялося це відчуття. Він обмінювався одягом з Хьонтаком весь час, а іноді навіть з іншими хлопцями з команди. Але одягати білизну Бекджіна було майже соромно, вуха горіли і, перш ніж вийти на кухню, Баку заглянув до ванної, щоб точно впевнитися, що щоки не були занадто червоними.

Він страшенно заздрив Бекджінові. Той зберігав спокій не гірше за Сіина, тоді як він сам був наче в центрі шторму. Баку страшенно хотілося затягти його до себе. Щоб всю стриманість змило. В минулому, емоції Бекджіна теж часто були руйнівною силою, але Баку міг її витримати і о боже, як він мріяв відчути хоч щось крім байдужості в свій бік. 

— Дякую за суп, — сказав Баку, коли зі сніданком було покінчено. Не дивлячись на те, що суп був страшенно смачний, все одно чомусь застряг в горлі. — Ти все ще не відповів на моє питання. 

— Яке саме? — Запитав Бекджін. Баку напружився, приготувався до ще однієї битви, але Бекджін сів на стілець навпроти і всим своїм видом демонстрував, що готовий поговорити, тому бій було вирішено відтермінувати.

— Ти… — Почав Баку, — Як це можливо? Я бачив твій попіл.

Бекджін нараз зробився сумний. 

— Мені шкода. Це було необхідно.

Баку гірко засміявся. Він очікував, що маючи під рукою Бекджіна, живого та теплого, образи того дня зітруться з пам’яті, але все, що він бачив, коли закривав очі —  це ту поминальну залу, таку маленьку, що вони вчотирьох ледве помістилися. Там, серед квітів, стояла маленька урна — все, що, як він думав, лишилося від Бекджіна. І той триклятий портрет. 

Він снився Хумінові в кошмарах ще кілька місяців після служби. Портрет, який зовсім не відображав ані того, ким Бекджін був, ані того, ким він став. Або майже став. Від розуміння, що  в нього не було жодного фото Бекджіна старшого чотирнадцяти, і що колись він забуде все, крім злощасного шкільного фото, Баку раз за разом бігав спорожнити шлунок. 

А негідник смів щось говорити про необхідність. 

— Що було необхідно? Інсценувати свою смерть? — Баку не міг зрозуміти своїх емоцій. Полегшення, приправлене смутком, яке він відчував ще кілька хвилин тому, заступали злість і нерозуміння, а на все це варево накладалося щось, чого він не міг вкласти до жодної з категорій. 

— Я нічого не інсценував. — Відповів Бекджін і Баку остаточно втратив розуміння ситуації.

— Добре, тоді якого біса? 

— З Союзу не було простої дороги. Я змирився з цим і прийняв наслідки.

Баку хотів знати більше. Він щиро хотів, але раптом зрозумів, що не був впевнений, хто з них був менш готовий говорити про те, що сталося після шкільної битви. Після того, як Баку розвернувся і лишив його там, під дощем. Після того, як він вибрав своїх друзів.

— Я досі не розумію, чому тоді, коли все ще можна було виправити ти вирішив зіпсувати життя Ґотака? — Він не раз думав про це з того моменту, як приємний жіночий голос в телефоні всього кількома словами вибив з-під ніг Баку землю. — Ти ж не міг не знати, як я до цього поставлюся.

— Знову цей Ґотак, — скривився Бекджін, — чому все має зводитися до нього?

— Він мій найкращий друг, він мені як брат! А ти взяв і знищив його майбутнє.

— Ким тоді був я?! — Крикнув Бекджін, підхоплюючись зі стільця. — Де було моє місце в твоєму житті?

— Я — Баку запнувся, — ти що серйозно ревнував?  

— Прошу тебе, не роби вигляд що не знав, — сказав Бекджін. — Собі можеш брехати скільки завгодно, але не поводься так зі мною.

— Але ж ми могли дружити разом! — Зробив ще одну спробу Баку.

Бекджін підняв руки до стелі в благальному жесті і розвернувся до виходу з кухні. Баку перехопив його інстинктивно, не задумуючись над тим, що робить. Тільки от підзабув, що за хирлявою фігурою Бекджіна ховалася неабияка сила. В результаті, Бекджін ще трохи протягнув його кухнею. Складно було сказати, хто був більше здивований таким розвитком подій.

— Останнє питання. Якщо ти весь цей час був у місті, чому не прийшов раніше? — Баку стало себе шкода. — Невже ти справді збирався жити, тримаючи мене в незнанні? 

— Вибач, але я не шкодую.

Баку щосили вдарив кулаком в стіну поряд. Бекджін відсахнувся з розширеними очима і вони обоє завмерли. Баку не стримав дещо істеричного сміху.

— Як же мені хочеться тебе вдарити зараз, неймовірно просто. А ти раптом надумав лякатися? Так не годиться, Бекджіні.

Бекджінове обличчя розгладилося, від того секундного страху не лишилося і сліду.

— Вимітайся, мені набридло говорити.

— Пречудово! — Рикнув Баку і в три кроки опинився біля вхідних дверей. Кросівки, в які зазвичай виходило вскочити з легкістю, не хотіли одягатися, що сердило ще більше.  Щосили гупнувши дверима, він врешті вискочив на сходову клітку.

— Ну що за молодь! — Баку трохи підскочив — і збирався заперечувати це до старості —  і зустрівся поглядом зі старенькою, що стискала в обіймах мініатюрного пса. — З самого ранку тут гупають-стукають. Ти налякав мого Бублика, юначе! 

— Перепрошую, перепрошую, — Баку чемно вклонився кілька разів, тактично відступаючи до ліфту.

Тільки там він зміг перевести подих. Йому терміново треба було в спортзал і побачитися з друзями.

***

Після того, як Баку гримнув дверима і пішов, Бекджін не заплакав. Але бачив Бог йому хотілося. 

Щоб зайняти мозок хоч чимось, він почав розпаковувати речі і за цим немудрим заняттям провів майже весь день, аж поки не надійшла пора йти до вечірньої школи. Сіин запізнився, вбіг захеканий до авдиторії і, кілька разів перепросивши, сів на своє місце. Бекджін зовсім на нього не дивився і точно не помітив погляду, який Сіин на нього кинув. Трохи винуватого і трохи жалісного. Ні, не помітив.

Уникати Сіина йому вдалося не довго — лише до перерви на ланч.

— Як все пройшло?  — Діловито запитав Сіин, підсідаючи до нього за стіл.

— Хіба я сказав, що тут вільно? — Запитав Бекджін у відповідь більше з вредності.

Сіин обдарував його невраженим поглядом і повторив своє питання настирливіше.

— Він пішов, — відповів Бекджін. І ні, він точно не дувся в цей момент. Зрештою, Сіин був другом Хуміна з самого початку.

Наче прочитавши його думки, Сіин нахилився ближче.

— Ти можеш на мене ображатися за те, що я тебе видав. Ти ж в курсі?

— Про що ти? 

— Це нормально — ображатися на друзів, коли тобі здається, що тебе зрадили. 

— Останнього разу, коли я образився на друга, це не закінчилося нічим хорошим. — Бекджін сам не вірив, що жартував про це. Сенс слів Сіина до нього дійшов лише через кілька секунд. — Ти вважаєш мене другом?

— А ти мене ні? — Сіин виглядав таким же здивованим, як Бекджін почувався. 

— Ні, тобто так… — Бекджін скривився. Оце тобі й красномовність. — Я вважаю тебе своїм другом, але я не думав, що це взаємно.

Обличчя Сіина розслабилося, здалося навіть, що його очі всміхаються.

— Я не всіх на світі знайомлю з Сухо, якщо що.

Бекджін опустив голову, намагаючись сховати задоволений вираз обличчя. 

— Але я не шкодую. — Продовжив Сіин. —  Якби не я, ти б ніколи не розповів Баку.

— Я б розповів, — запротестував Бекджін, хоча Сіин був цілковито правий. — Тільки спочатку спланував би все.

Сіин пирснув.

— Ага, спланував би самотню смерть на старість. І прирік би Баку на те саме.

— Я й не знав, що ти така королева драми.

— Чиє б нявчало… — Сіин зітхнув: — Бекджіне, я зрозумів, що краще вважати, що часу в тебе обмаль. Ніколи не знаєш, коли саме доведеться прощатися з близькими і скільки важливого ти не встигнеш сказати. Після того як Сухо прокинувся, я пообіцяв собі говорити все, що лежить на серці, відразу. Раджу тобі теж почати.

Бекджін перебирав пальці, роздумуючи над словами. В теорії це все звучало пречудово, але на практиці вони з Хуміном завжди перечіпалися через взаємні образи та непорозуміння. Можливо, Хумін навіть був правий, коли казав, що їм краще йти різними шляхами. Тільки от Бекджінові страшенно цього не хотілося. Він був до цього готовий, так, але це не означало, що його це тішило.

— Як він? — Запитав Бекджін.

— Як завжди. Сміявся, кричав на всю школу. — Бекджін кивнув, певно то справді був кінець. Коли Хумін перестав почуватися винним щодо його “смерті”, то зміг рухатися далі. Це були добрі новини, хоч його серце й не погоджувалося. 

Сіин ще трохи розглядав його, а потім продовжив.

— Він кидав м’яч до коша кожної перерви. Взагалі з нами не говорив, тільки кидав і кидав. Ще не бачив його таким. 

— Тобто він вам нічого не розказав?

— Ні.

Бекджін зціпив зуби і відвів погляд від Сіина. Втрачати надію, коли не відчував її з самого початку, було дуже звичним почуттям. 

— А як ти? — Запитав Сіин. Бекджін знову подивився на нього, не без подиву. Коли всі карти нарешті були на столі, Сіин наче скинув невидимий тягар і був більше налаштований на розмови. 

— Я не знаю. — Чесно відповів Бекджін.

Сіин кивнув і завів розмову про останню тему з біології. Не те, щоб Бекджіна аж так цікавила біологія, він не збирася здавати цей предмет, але був вдячний Сіинові за можливість відволіктися. 

Вечірнє повітря пахло дощем, коли вони вийшли на вулицю після занять. Бекджін вдихнув на повні груди і вдавився власною слиною, злякавшись раптового звуку клаксона. Сіин поморщився і кинув на нього винуватий погляд.

— Вибач.

Сухо радісно помахав обом, коли вони повернулися в його бік. Він сидів боком на скутері і Бекджін задумався яким чином він з нього не падає. 

— Що ж, побачимося, мені на автобус. 

— А, до речі, — зупинив його Сіин, — в тебе ж є мотоцикл. Чому ти не їздиш частіше?

Бекджін посміхнувся — чи радше постарався посміхнутися — і вказав кивком на свою ногу:

— Починає боліти після поїздок. Не знаю, мабуть від статичної позиції. 

— Вибач. — Бекджінові не було причин сумніватися в щирості Сіина, тим більше, він чудово розумів, чому вони з Хуміном зробили те, що зробили. Боліло від цього не менше, але все ж.

— Я розумію. 

— О так, — заговорив Сухо радісно, — дякую, що не вбив мене, поки я валявся в комі, і все таке.

Бекджін втупився в його обличчя. Сухо страшенно йому декого нагадував.

— Чому б я мав це робити?

— Ну, Сіин казав ти йому погрожував. — Сухо вказав пальцем на Сіина з дещо розгубленим обличчям. 

Бекджін кивнув.

— Погрожував. Я гівнюк, але не вбивця.

Сухо зареготав так, що мало не впав зі скутера. Бекджін подумки дав собі п’ятюню.

— Головне що ти самосвідомий. — Сказав Сухо, після того як відсміявся. — То ти вже охолов? Сходимо пожувати щось?

Бекджін завагався. Він хотів би провести з ними більше часу. Але думка, що можливо в цей момент, Хумін чекає під його дверима, стримувала порив. 

Сіин штурхнув Сухо.

— Такий з тебе хлопець. Вибач, Бекджіне, але Сухо трошки забув, що у нас є спільні плани на вечір.

— У нас є? — Здивовано запитав Сухо і, помітивши вираз обличчя Сіина, вирівняв спину. — А, так, сорян. Ну, я тоді пізніше напишу.

 Після цього прощання відбулося швидко. Щасливі закохані всілися на скутера, притискаючись поближче одне до одного і поїхали рухливою сеульською вулицею. Бекджін посміхнувся сам до себе і пішов на зупинку.

Бекджін зайшов до помешкання з легким присмаком кислого в роті, стараючись не надавати особливого значення відсутності Хуміна під будинком чи біля його квартири. Він переодягнувся і вирішив зайнятися побутовими справами, яких у нього було чимало. 

Закінчити розпакування речей, прибрати коробки, вимити підлогу, а потім посуд, що лишився на столі ще з їхньої ранішньої сварки. Сходити в душ, приготувати вечерю, посидіти трохи над двома тарілками. З’їсти свою порцію, іншу — в сміття.

Схоже, Хумін не збирався повертатися. Не знаючи, що ще робити, Бекджін вирішив напитися. 

***

— І потім він сказав, щоб я не брехав йому! Що це мало означати? Це взагалі-то він брехав весь цей час! — Ремствував Баку за столом.

Вони сиділи в ресторанчику, де підпрацьовував Сухо. Баку покликав усіх саме туди, бо для новин, які він носив в своїй голові цілий день, потрібна була комфортна атмосфера. На жаль, друзі швидко оговтались і почали вимагати деталей.

Спочатку, йому було складно говорити, але через кількадесят хвилин слова лилися потоком і Баку трішки боявся, що не зможе спинитися. 

— Почекай, — втрутився Хьонтак, — я б хотів повернутися до того моменту, що він якимось чином вижив. Як це взагалі сталося?

— А, та я не особливо про це розпитував. — Махнув рукою Баку. — Що важливіше, він чомусь вважав, що я вкурсі його ревнощів. Як я міг знати? Я ж не читаю думок.

— Баку, мені здається, він хотів бути чимось більшим ніж друзі і вважав, що ти теж. Тому йому було так образливо, коли ти зблизився з Хьонтаком. — сказав Сіин.

— Я погоджуюся, — додав Сухо. 

— Ви справді так вважаєте? — Всміхнувся Баку.

— О боже, перестань так скалитися, — скривився Хьонтак. — Спочатку розповідаєш, що ви цілувалися, а потім дивуєшся, що в нього теж були до тебе почуття.

— Що означає “теж”? — Вигукнув Баку.

Хьонтак тільки глянув на нього поглядом “не роби з мене дурня” і почав набирати собі побільше м’яса на тарілку. Баку притих.

— Не можу повірити, — заговорив раптом Джунте, показуючи пальцем на трохи гидливий, але абсолютно невражений останніми новинами вираз обличчя Хьонтака, — ти все знав?

 — Та що там знати, — знизав плечима той, — В тому віці, коли ми потоваришували, таке не обговорють, не по-пацанськи це. Але у Баку все на обличчі було написано, після того як Бекджін мені коліно розтрощив. Розбите серце і все таке. 

Хьонтак спокійно повернувся до своєї порції, не звертаючи увагу на шоковані погляди присутніх за столом. 

— Тобто як розтрощив? — Сказав Сухо. — І ти так спокійно про це говориш? 

— Ми сьогодні зможемо поїсти чи так і будемо продовжувати цей сеанс групової терапії? — Хьонтак закотив очі, даючи зрозуміти, що ментально доросліший за усіх присутніх. — Послухайте, життя треба прийняти таким, яким воно є і рухатися далі. Ми й самі недавно мало не загинули, тому я не збираюся ображатися на чудом вижившого хлопця через те, що він зробив сто років тому. Навіть якщо людина він не найкраща. 

— То ти справді не ображаєшся на нього? — Запитав Баку, зминаючи чергову серветку в руках. 

— Я звісно хотів би добряче вмазати пару разів по його гарненькому обличчю, за все хороше, так би мовити, але справді не ображаюся. Минуле в минулому, як то кажуть.

— Ґотаку, дякую тобі, справді. — Схлипнув Баку і потягнувся з обіймами. Хьонтак прийняв їх з виглядом мудреця, що зустрів непутящого учня. — Тобто ти теж вважаєш його красивим?

— Заткнися. Він все одно не мій типаж.

— Добре, добре. Серйозно, хлопці, дякую вам. Усім.

—  Нема за що, — всміхнувся Джунте, — для чого ж ще потрібні друзі?

— Мені шкода, що я так довго приховував це від тебе. — Сказав Сіин.

Баку похитав головою. 

— Нічого, я навіть радий, що в Бекджіна є ще хтось, кому він може довіритися. 

— То ви вже все вирішили, між собою? — Запитав Сухо. 

Баку завагався. 

— Не можу повірити, ще одне коло непорозумінь, — з відчаєм у голосі сказав Хьонтак, а потім дав йому запотиличника. — Киш звідси, доки я не змінив своєї думки і не почав загравати до Бекджіна. 

— Чорт, боляче,  — прицмокнув язиком Баку, —  вже якось трохи пізнувато. Сходжу до нього завтра. 

Зустрівшись з поглядами усіх присутніх, він схопив речі і позадкував до виходу.

—Всім гарного вечора, я побіг. 

До квартири Бекджіна Баку дістався за рекордний час. На потрібному поверсі перевів подих і натиснув на дзвінок. За дверима не було чутно жодних звуків. 

— Бекджіне, я майже на сто відсотків впевнений, що ти вдома. Перестань дутися і відчини, треба поговорити.

Баку задзвонив ще раз. Потім постукав. Потім постукав впевненіше. Після того, як знову вислухав тираду старенької сусідки Бекджіна про те, яка молодь стала невихована, з псіху шарпнув двері і вони відчинилися. 

Квартира була незамкнена. По спині пробіг холод і всі органи чуття враз запрацювали понаднормово. Але пройшовши кілька кроків, Баку розслабився. Яке щастя, що квартира Бекджіна була такою маленькою. От тільки вид, що йому відкрився, був аж занадто неочікуваним.

— Ти що, вирішив принести броварні річний прибуток за один вечір? — Не приховав емоцій Баку. Навколо Бекджіна була розставлена така лічба пляшок з-під пива, що складно було сказати на око скільки з них він випив. 

— Я думав, буде легше. — Глухо відповів той.

Дивлячись на сумного і не по-підлітковому втомленого Бекджіна, який не зводив очей з пляшки, наче та персонально перед ним завинила, Баку раптом стало шкода його так само сильно, як він звик жаліти себе.  

Бекджін гикнув і відразу ж перепросив за це. Баку не стримав сумної посмішки. Він уявляв Бекджіна п’яним, кілька разів, коли напивався сам. Думав про те, як почервоніли б його щоки, як погляд затягнувся би туманом і повіки злегка прикрилися. Як би він безтурботно закинув руку Баку на плече і торочив нісенітниці про улюблені задачки з математики. 

Реальність мала звичку не виправдовувати його очікувань. 

— Знаєш, що кумедно, Хуміне? — Заговорив Бекджін. — Чомусь смерть нікого не дивує, а от коли оживаєш…  Бачив би ти обличчя працівників, коли я прийшов поновити документи. — Він захихотів, але потім наче помітив вираз обличчя Баку. — Ой, ти не вважаєш це смішним?

— Геть зовсім. 

— Добре, вибач. — Бекджін знову посумнішав. 

Не знаючи, що ще робити, Баку сів біля нього. 

— Хочеш? — Бекджін протягнув йому пиво. 

— Дякую, але ні. Хтось має прослідкувати, щоб твоя п’яна голова не знайшла пригод на інше місце.

Бекджіна це неймовірно розвеселило. Баку подумав, що з таким Бекджіном однозначно було легше мати справу. Він спостерігав за тим, як Бекджін п’є пиво, наче машинально підносячи пляшку до вуст і роблячи ковток за ковтком. Вони просиділи в тиші якись час: Бекджін, який методично напивався і Баку, який не зводив з нього очей. Нарешті Бекджінові набридло заливатися алкоголем і він обізвався:

— Як ти провів день? 

— Ходив до школи, потім трохи покидав м’яча в спортзалі. А потім побачився з друзями. —  Баку вирішив потішити його цікавість.

— Як пройшло?

— Добре. Я розповів їм про тебе, що ти живий. Вони не сердяться, здається, навіть Ґотак.

— А на що йому сердитися? — Прошепотів Бекджін, хмурячись. — Хіба я йому не відплатив? Твоєму Ґотаку, хіба я йому не віддав борг? 

В його очах почали збиратися сльози, а підборіддя затрусилося. Баку відкрив рота, щоб почати сперечатися або нарешті проголосити мир, але йому не вдалося вставити й слова.

— Я майже каліка. — Продовжував Бекджін, втупившись в стіну навпроти. — Нога досі болить, а плече вже не відновить своєї подвижності. Я втратив майже все. Я нікого не звинувачую, але хіба цього не досить? Я вже не кажу про- — Бекджін розплакався відкрито, схлипуючи, як мала дитина. — Мені вісімнадцять, Хуміне, а я так стомився. 

— Я… — Баку не знав, що сказати у відповідь. Тіло скувало незнайомим відчуттям страху, тваринного заціпеніння. Вони стільки болю принесли одне-одному, що вже неможливо було виміряти, хто кому і скільки винен. Баку забажав зустріти Бекджіна в усіх наступних життях, щоб разом спокутувати гріхи. — Мені теж шкода, що я так розсердився вранці.

Бекджіна затрясло і він з’їхав з опори, якою слугував диван, цілковито на підлогу. Баку не тямлячи себе від страху, вихопив у нього з рук пиво, щоб не розлилося. Він не уявляв що робити з цією версією друга. Він знав Бекджіна, що зносив насмішки зі спокоєм; знав Бекджіна, що плакав тихенько, ховаючи почервоніле обличчя йому в плече; знав Бекджіна, що бив у відповідь. Цей Бекджін був для нього незнайомим.  

— Гей, — Баку торкнувся його легко, боячись потривожити щось невидиме, що шуміло під шкірою. — Ти як?

— Я не можу піднятися, — налякано відповів Бекджін. — Справді не можу.

Баку видихнув з полегшенням.

— Схоже істерика тебе стомила. — Він розглянувся по кімнаті і, схопивши з дивана подушку, обережно поклав її під голову Бекджіна. — Відпочинь.

— А ти? — Не змінюючи інтонації запитав Бекджін.

— Приберу всі ці пляшки. І зроблю тобі чаю. 

За час доки Бекджін приходив до тями, Баку встиг не тільки зробити чаю, а й приготувати солідну вечерю — рамен. Вечеряли в тиші. Потім Бекджін тихо подякував і знову влігся на підлогу. Баку, недовго думаючи, ліг поряд.

— Знаєш, мені було так страшно, коли я отямився. — Заговорив Бекджін. —  Спочатку взагалі не розумів, на якому світі знаходжуся. Те, що відбулося після нашої битви, — він повернувся обличчям в сторону Баку, — не знаю, чи я колись зможу про це говорити. Я справді думав, що помру. Але потім відкрив очі і зрозумів, що знаходжуся в лікарні. Після всього, що сталося, я відчував страшенну втому і  тому вирішив, що час припинити бігти за кимось, кого вже не зможу наздогнати. Вирішив, якщо справді судилося, то ще зустрінемося. 

— Відколи це ти віриш в долю? — Баку залоскотало в горлі. П’яний Бекджін був одночасно благословенням і прокляттям.  

— Відколи вперше зустрів тебе, — абсолютно серйозно відповів Бекджін.

На це Баку не було чого відповісти. Руки затремтіли, бажання зробити хоч щось було таким величезним, що здавалося от-от переросте його самого.

Тому він зробив найлогічнішу на той момент річ. Повернув голову вліво і поцілував Бекджіна. 

Баку любив вихвалятися тим, що дівчата звертають на нього увагу, проте досвіду в цьому плані в нього було малувато, м’яко кажучи. Зробивши перший крок він раптово засоромився, а гіркуватий присмак пива на губах Бекджіна тільки додав невпевненості. На щастя Бекджін не був знайомий з цією проблемою і цілував у відповідь так, наче блудив в пустелі роками і нарешті дістався джерела. Вони розірвали поцілунок, але не відхилилися.

— Зараза, з ким ти встиг потренуватися? — прошепотів Хумін.

Бекджін моргнув.

— У мене гарна зорова пам’ять.

Ці генії починали Баку втомлювати. Він піднявся вище, нависаючи над Бекджіном, і поцілував знову. 

Бекджін запустив руку йому у волосся, другою вчіпляючись в кофту, дозволив Баку задавати ритм. Поступово Баку зміг уловити схему дій і навіть поглибити поцілунок, не без вдоволення підмічаючи, що у Бекджіна теж збився подих. Чорт, в нього певно був вроджений талант! Баку вловив себе на думці, що міг би провести так цілу вічність, але саме в цей момент Бекджін відсторонився.

— То я тобі подобаюся? — Запитав Баку, коли вдалося відновити дихання.  

— Ні, просто вирішив освіжити пам’ять. — Спокійно відповів Бекджін.

Баку штурхнув його. Він хвилювався, що після поцілунку щось між ними зміниться безповоротно. І, можливо, саме це і сталося, але не в тому напрямку, що Баку очікував. Навіть дихати здавалося легше, Бекджін теж виглядав розслабленим.

— Як довго?

— З того моменту, як дізнався, що це взагалі можливо.

— Що це має означати?

— Пам’ятаєш, коли ти вчив мене кататися на велосипеді? Мені було так соромно, що я не вмів. Але замість того, щоб посміятися, ти просто мене навчив. Досі пам’ятаю те відчуття легкості в легенях, коли вперше зміг самостійно проїхатися.

Баку подумки поскладав хронологію подій:

— Тобто коли ми вперше поцілувалися, ти вже…

Бекджін кивнув.

— Гей! І чому ти не сказав відразу!

— Ти б відповів на мої почуття?

— Ну-у… — Протягнув Баку. Можливо, Бекджін був правий, що промовчав. Тринадцятирічний Баку і вісімнадцятирічний були абсолютно різними людьми, з різними поглядами та пережитими досвідами. — Головне, що зараз в нас є час. На те, щоб все чесно обговорювати, щоб сваритися і миритися потім.

Бекджін посміхнувся йому і Баку вирішив, що це були правильні слова. 

— Залишся на ніч? — Тихенько запитав Бекджін.

У Баку запалали щоки.

— Що? Я- не- і тато… — Він затинався і ніяк не міг зібрати слів.

Бекджін пирснув. 

— Заспокойся. Я ж не секс тобі пропоную. — Баку був певен, що в нього з вух пішла пара. Він сподівався, що на ранок пиво вивітриться з організму Бекджіна і він знову стане собою. Хоча складно було передбачити, що буде після такої кількості випитого. — Просто лишись. Мені самому тут сумно.

— А, — видихнув він і машинально приклав руку до грудей. Серце шаленіло. — Це я можу. 

Спати вклалися обличчям одне до одного. І Баку знав, завжди знав, що Бекджін був неймовірно гарним, як для хлопця. Але саме в той момент, в світлі місяця, його краса була майже нестерпною. Баку підняв руку і провів кінчиками пальців вздовж обличчя Бекджіна. Спочатку чоло, потім розгладити нахмурені в нерозумінні брови, обвести контур виразних очей з пронизливим поглядом, рухатись по лінії носа аж до почервонілих вуст. Пальці затрималися на секунду, а потім спустилися нижче, до гострого підборіддя, і нижче, до шиї. Бекджін різко вдихнув і Баку, злякавшись, забрав руку.

— Вибач.

— Все в порядку. Спи.

— Обійми мене, — попросив Баку так сміливо, як могли тільки люди оточені нічною тишею.

Бекджін мовчки розкрив обійми і Баку пригорнувся до нього, обіймаючи за пояс. Під вухом йому тукотіло живе серце, яке виявилося найкращою колисковою.

Вже на межі сну, не особливо задумуючись, він прошепотів:

— Я теж тебе кохаю.

Залишатися в Бекджіна стало рутинною справою. Далі поцілунків та обіймів під час сну вони так і не зайшли, і внутрішньо Баку визнав, що йому це подобалося. Розуміти, що у них є час. Коли він червоніючи зізнався, що досвіду в стосунках і у всьому, що з ними пов’язано, у нього приблизно нуль, то у відповідь отримав як завжди спокійний погляд.

— То й що? У мене теж. — І Бекджін повернувся до своєї домашки. Баку ще кілька хвилин не міг відвести від нього очей, при тому, що в голові була абсолютна пустка. Усі заготовлені репліки та аргументи, чому сталося так, як сталося, були розвіяні короткою фразою. Йому не було чого соромитися, все було нормально. 

Після цього він став значно менше хвилюватися щодо того, як саме виглядають їхні стосунки. Чи були вони більше схожі на друзів, що періодично — регулярно —  цілуються? Так, але що взагалі відрізняло романтичну прив’язаність від дружньої крім цього?

Їм обом нарешті було комфортно і це здавалося найголовнішим.

— Я хотів би заново познайомити тебе з моїми друзями. — Сказав якось Баку, коли вони обоє всілися дивитися аніме. — Ну, ти, звісно, налагодив стосунки з Сіином, але інші… І ще ж Сухо.

— Я знайомий з Сухо. — Сказав Бекджін. Він витягнув з кишені телефон і продемонстрував Баку наповнений мемами діалог. 

— О, справді. Ну, але Ґотак і Джунте-

— Я очікую на спокійний прийом, враховуючи, що ваш Джунте вже кілька місяців зустрічається з Сондже. 

— Що? — Викрикнув Баку і підхопився зі свого місця, переживаючи внутрішній апокаліпсис. — Я маю терміново бігти, треба рятувати Джунте. Зізнайся, той покидьок утримує його силою?

Бекджін пирснув і потягнув Баку за руку знову на ліжко, яке їм з горем навпіл вдалося скласти кілька днів тому. 

— Це ще хто кого утримує. Ти б бачив Сондже, він просто жалюгіний. 

— Справді? — Баку відчув, що життєві сили поверталися до нього. 

— О так, він всюди тягається за Джунте, як собака. Тільки хвоста бракує. Я здивований, що ти не помітив. 

— Добре. Але я всеодно йому трохи надаю, для профілактики. Тільки подумати, скільки в них від мене таємниць. Аж починаю сумніватися, чи такий з мене хороший друг.

— Думаю, вони тебе оберігали. — Бекджін погладив його по голові з тим самим виразом обличчя, з яким колись гладив цуценя, що невідомо звідки приблудилися до сусідки Баку. Наче не до кінця був впевнений, що його не вкусять. Баку прослизнув у нього під рукою і влігся на коліна, спостерігаючи за зміною виразу обличчя. Здивований Бекджін йому подобався значно більше. 

— Бекджіні, ти ж більше не маєш від мене жодних таємниць? Давай домовимося від цього часу не приховувати нічого.

— Добре, — погодився Бекджін і відразу приступив до виконання обіцянки. — Я вважаю тебе неймовірно гарячим, коли ти сумлінно навчаєшся. 

Баку підхопився так різко, що вдарив лобом Бекджіна в підборіддя. Вони обоє зойкнули і Баку скочив на ноги. 

— Ой, треба щось холодне прикласти. — Він кинувся до кухні, схопив пачку якихось напівфабрикатів з морозильної камери, повернувся назад до спальні і приклав її до підборіддя Бекджіна. — Вибач, я здивувався.

— Це трохи не та реакція, на яку я розраховував, але нічого. — В очах Бекджіна всміхалися чортенята, яких раніше Баку не доводилося бачити. Він зніяковів, коли розуміння в якій дурнуватий позі стояв над Бекджіном досягнуло мозку.

— То що там про те, який я гарячий? 

Бекджін кліпнув, окинув його поглядом, а потім розсміявся сміхом, від якого Баку завмер. Тим сміхом, якого йому не доводилося чути роками. Що ж, якщо заради того, щоб Бекджін так сміявся, треба було виставити себе дурнем, Баку збирався робити це якомога частіше.

Не те, щоб вони зовсім не сварилися. За кілька тижнів проведених разом, вони предостатньо разів вчіплялися одне одному в горло з найдурніших причин. Баку любив дивитися баскетбол на високій гучності, а Бекджінові подобався Ґоджьо Сатору. Раніше він і Баку подобався, але дурнуватий краш Бекджіна все зіпсував. Дурнуватий Сатору і дурнуватий Бекджін.

Одного разу вони пішли в кіно і майже побилися, бо Бекджін співчував героєві, який в очах Баку був очевидним злом. Кожному своє, але після того Бекджін ще кілька днів дивився на нього вовком і кусався під час поцілунків.

А ще він розставляв чашки вушками в одну сторону, а Баку залишав взуття в дверях. І не вішав куртку на місце. Одного разу Бекджін погрожував викинути його з вікна через непомиту миску після поп-корну. Баку завжди здогадувався, що його хлопець мав пунктик щодо чистоти, але не міг передбачити, що все аж настільки погано. 

Навчання стало ще одним моментом, у якому їм було складно погодитися. Бекджін втокмачив собі в голову, що Баку обов’язково має отримати вищу освіту, і відмовлявся відступати. Він настирливо саджав його зубрити конспекти та завчати терміни. Баку від цього всього гуділа голова та боліли очі. Він відчував, що близький до відвідування окуліста. Кожна година, яку йому вдавалося провести в спортзалі під звуки м'яча, що вдаряється в підлогу, була як благословення. 

Найгіршим було те, що всі його друзі одноголосно підтримували Бекджіна. Джунте навіть склав список навчальних напрямків, які могли бути Баку до душі. Кілька пунктів дивилися на нього особливо звабливо. І хоч Баку визнавав, що знав набагато більше ніж на початку року, віри у власні сили у нього особливо не додалося. 

— Переїжджай до мене. — Запропонував якось Бекджін, коли вони обоє вляглися спати. — Я не кажу, що це має бути зараз, я все розумію, але після випуску? Тут і до університету недалеко.

— Бекджіне, я не збираюся вступати, я вже казав. 

— Збираєшся! — Крикнув раптово він і вдарив Баку подушкою. —  Я що, для жарту всі ті зошити нотатками списав? 

Десь підсвідомо Баку знав, що мав розсердитися у відповідь. Що мав би відстоювати свою думку, своє право на невдалі життєві рішення і помилки. Але чомусь не хотілося. В своїх власних очах він може і був пропащим випадком, але Бекджін хвилювався за майбутнє Баку. За їхнє спільне майбутнє, якщо вже на те пішло. 

На жаль, Бекджін його роздумів не чув і не міг оцінити, яким класним бойфрендом був Баку, тому продовжував ламентувати: 

— Сіинові теж на цьому залежить, а його ти б точно не захотів засмутити. Чекай, виходить його думка тобі важливіша за мою? Якого біса? І взагалі, я не житиму з тобою, якщо не вступиш. А сам я тут помру від смутку. Так і знай! — Він ще раз вгамселив Баку подушкою і вийшов з кімнати.

Баку так і не зрозумів до чого там був Сіин.

***

Сіин почувався дивно останнім часом. Шкіра свербіла, а кінчики пальців німіли. Навколо було занадто спокійно, а він, звиклий до того, що це ненадовго, вкотре повторював собі як мантру, що все добре, його близькі живі і здорові. 

До проміжних екзаменів лишалося не так багато часу і всі були зосереджені на підготовці. Навіть Баку поглинав інформацію і вирішував тести з непритаманною йому цікавістю. Він досі не вирішив, на який факультет вступати, але твердо збирався вступити хоча б кудись. Залишалося тільки здогадуватися, що його так змотивувало.

Наближення зими відчувалося майже фізично, коли вони вийшли з приміщення школи. Сіин підставив обличчя сонцю, яке стало рідкісним явищем в цю пору, і насолодився рівно тридцятьма секундами спокою, після чого був майже збитий з ніг радісними Баку з Хьонтаком. Джунте поряд тільки всміхнувся і вони рушили додому.

Біля воріт стояв Бекджін. Це стало своєрідною традицією. Хьонтак не пропускав можливості його підколоти, але злості чи бажання образити в цьому не було. Більше Сіина дивувала прихильність, з якою до Бекджіна звертався Джунте. Не те, щоб у них були спільні інтереси. Сіин знайшов наступну загадку, яку збирався розгадати. 

Баку нарешті помітив Бекджіна і набрав в легені побільше повітря.

— Бекджіні!

У відповідь той лише сором’язливо опустив голову.

— Мені досі незвично бачити Бекджіна схожим на нормального підлітка, — Джунте виразив те, що враз здалося спільною думкою. Сіин задумливо покивав. Стосунки з Баку повпливали на Бекджіна більш позитивно, ніж він очікував. Здавалося, від тої хворобливої одержимості не лишилося і сліду. Бекджін досі був ревнивим засранцем, що небезпечно витріщався на будь-кого, хто наважувався навіть дихнути в сторону Баку, але вцілому, він нікому не наніс шкоди, тому Сіин був схильний вважати це перемогою. 

Зміни в Баку його радували навіть більше. Його плечі нарешті розправилися, скинувши тягар провини і невисловлених почуттів. Він рухався енергійніше, говорив голосніше — що, можливо, і не було так добре, але Сіин не жалівся — і вцілому здавався щирішим.

Баку підскочив до Бекджіна і обійняв за плечі. 

— Мене зустрічаєш, любий?

— У нас з Сіином додаткові заняття з математики в цьому районі, — без паузи відповів Бекджін. Баку схопився за серце, вдаючи страждання. Це був класичний сценарій і Сіин точно знав, що слідувало далі.

Бекджін розчервонівся і легко поцілував Хуміна в щоку. 

— Привіт.

— Привіт, — Баку широко усміхнувся, забуваючи всі образи.

— Мене зараз знудить, — процідив Хьонтак. 

— Тоді чому ти так уважно дивишся? — відповів йому Бекджін, після чого обійняв Баку у відповідь і потягнув далі від школи. На цьому шляху їх супроводжували перешіптування інших школярів. Як їм ще не набридло було складно зрозуміти, але після того як околицями розлетілася новина про те, що Бекджін не тільки якимось чудом повернувся до життя, але й ще більшим чудом повернувся в життя Пак Хуміна, інші теми для розмов у школі просто зникли.

— Досі не віриться, що великий і страшний На Бекджін імітував власну смерть щоб в результаті прогнутися під Баку. — Особливо голосно свою думку виражав Хьоман, який — згідно з експертною думкою самого Сіина — зовсім втратив страх.  

Баку з Хьонтаком синхронно нахмурилися, а Джунте міцніше схопився за лямки рюкзака. 

— О, я б прогнувся під нього, ще й не раз, — голосно сказав Бекджін, випереджаючи їх усіх. Хьоман сіпнувся і пришвидшив ходу, знервовано оглядаючись на широко усміхненого Бекджіна. 

Десь на задньому плані Хьонтак імітував звуки рвоти, але Баку ще ніколи не виглядав таким щасливим. Сіин посміхнувся.