Chapter Text
– Пропало всьо.
– Справді? Як ти здогадався?
– Замовкни, чуваче, – бурмоче Тоні, підходячи на край даху, аби глянути вниз на вулицю. – це не сталося б, якби ти дозволив мені зосередитися.
Людина-павук наближається до виступу у його бік:
– Вибач, “зосередитися”? Я навіть не знав що це слово є частиною твого лексикону. Напевне ти мав на увазі “Загострити ситуацію”? “Понівечити”? ”Знищити?»
– Гаразд, розумнику.
– Потрощити.. – швидко додає Людина-павук.
– Ну гаразд, Емілі Дікінсон. Радіймо, що ніхто не постраждав, - каже Тоні, водночас скануючи інфрачервоними променями купи уламків, щоб бути певним, що під ними у пастці ніхто не опинився. Йому слід було викликати підмогу, але спочатку він вважав, що це невелика проблема. Просто якійсь ідіот літає на гіроскутері з рушницею. Аж допоки не з’ясувалося, що зброя ця спричиняє ударні хвилі, здатні знести цілі будівлі.
– Я був радий твоїй появі, - зізнається він. – Справи кепські, але могло бути куди гірше. Звичайно, преса буде стверджувати протилежне.
Він повертається до Людини-павука, дивлячись у карі очі, які дивляться на нього крізь дурнуваті темні окуляри для плавання.
– Чому ти не можеш просто зняти ці дурні шведки для плавання, комахо?
– Дві причини, Старку: - каже Людина-павук – перша причина полягає в тому, що я не хочу, а друга якраз така сама.
Тоні зітхає, дивлячись на уламки, що вкривають вулиці
– Я на сто відсотків звинувачую тебе в цій катастрофі.
– Ти справжній мудак, ти знаєш це?
– Так - самовдоволено відповідає Тоні.
~
Пеппер глибоко зітхає, переглядаючи новини.
– Це була повна катастрофа. Пресі сьогодні поталанило.
– Це не моя провина. - захищається Тоні. - Цей хлопець-павук ніколи не знає, коли треба замовкнути. Просто безперервний потік нісенітниць. Він відволікав мене.
– У будь-якому разі, твоя репутація зазнала удару, - каже йому Пеппер. - Нічого нового. І так само, як і в попередні сто разів, я, звісно, все виправлю. Все, що потрібно – це натхненний піар, щоб ти знову височів на тому шалено високому п’єдесталі, на який тебе завжди ставить громадськість. Я вже дала цьому раду.
– Дала раду чому? Я буду в'язати хрестиком з пенсіонерами? Організуємо благодійний вечір для матерів-одиначок в Ефіопії?
Пепер штовхає йому аркуш паперу: «Спробуй відвідати сироту. Його звуть Пітер Паркер. Він живе в груповому будинку. Йому п’ятнадцять років. Він надзвичайно розумний. Любить супергероїв. І його найбільша мрія – зустріти неперевершеного Тоні Старка. Кілька тижнів тому на нього звернув мою увагу якийсь фонд, що здійснює мрії, ну, ти розумієш. Тоді я нічого не вдіяла, бо не хотіла, щоб він розчарувався, коли зустрінеться зі справжнім тобою.
– Жорстко, Пеп.
– Чесно кажучи, я все ще хвилююся з цього приводу, - каже Пеппер. - Нам потрібна гарна реклама. Але боюся, що ти не зможеш з ним впоратися належним чином. Тому що... - вона зволікає.
- Тому що?
- Очевидно, він не дуже багато говорить. Іноді взагалі не розмовляє. Це пов'язано з травмою.
Тоні опускає погляд на аркуш паперу і прикріплену до нього фотографію. У малого широка посмішка та живі карі очі. На тривожну чи сумну дитину він не схожий. Але кожен справляється з травмою по-своєму.
– Гаразд. Дай цьому раду.
Пеппер піднімає брови:
– І це все? Я думала, через це ти станеш нестерпним.
- Я тебе прошу. Розумна дитина, ні пари з уст? Ідеальне поєднання. Якби ж то всі мої працівники були такими.
Пеппер деякий час дивиться на нього, постукуючи ручкою по столу
– Останнє, що потрібно цьому хлопчику, це щоб його великий герой з нього насміхався.
- Ти думаєш, що я буду сміятися над проблемами дитини? Ти не зависокої думки про мене, чи не так?
– Ти соціально каліка, - невблаганно відповідає Пеппер. - можеш не мати наміру сміятися з нього, але навіть просто будучи саркастичним, ти можеш дійсно відштовхувати людей.
– Дякую, що недооцінюєш мене для мого ж блага.
Наступного дня Тоні телефонує Мелісса, особливо груба соціальна працівниця, щоб проінформувати його.
– Не переймайся, - каже вона крізь тріскучу лінію передач. – Єдине, що ти маєш пам’ятати, це не злитися на нього через те, що він не розмовляє. І, реально, не переймайся. Всі думають, що він такий люб’язний, бо мовчить, але він зовсім не люб’язний, кажу тобі. Він може бути глузливим маленьким гівнюком, але тонко це приховувати.
Тоні потирає чоло.
– Гаразд, гаразд. Як я дізнаюся, що він хоче зробити? Він... – Ви в тунелі чи що? Зв’язок жахливий – він пише?
– Нє, це не зовсім так. Він розмовляє. Просто зазвичай обмежується кількома словами. Щодо того, що він хоче робити... Буквально все, що можеш собі уявити, я гарантую, що з нього аж дим піде, щоб зробити щось з тобою. Тепер краще чуєш? Я вийшла на балкон. Тут тхне голубами. Він майже перестав розмовляти після смерті тітки.
– О. То він був близький з нею?
– Вона його виростила. Батьки загинули в авіакатастрофі, коли йому було дев’ять років. Він переїхав до дядька і тітки. Його дядька застрелили минулого року, а тітка загинула півроку тому під час пожежі.
– Господи, - бурмоче Тоні.
– Так, не все так райдужно. Тож дякую, що робиш це для нього. Дуже альтруїстично з твого боку. – в останньому реченні в її голосі з’являються дивні нотки, і Тоні відчуває, що вона точно знає, чому він погодився зустрітися з Пітером саме в цей момент.
~
Все не так погано, як очікував Тоні.
Хлопчик посміхається від вуха до вуха, коли виходить з машини, його карі очі широко розплющені від хвилювання. Він дивиться в очі Тоні, коли вони тиснуть один одному руки, і навіть бурмоче щось схоже на привітання. З ним Мелісса. Під час телефонної розмови Тоні уявляв її як високу, повну жінку. Але Мелісса невисока і струнка, з довгим волоссям і довгими нігтями. Її голос занадто гучний для такої маленької людини.
– Всі готові до сьогоднішнього дня? - кричить вона.
– Так, буде весело - обіцяє Тоні.
Мелісса щипає Пітера за руку.
– Хвилюєшся?
Пітер пригинає голову, киваючи.
– Гаразд. Заберу тебе о четвертій, або дзвони, якщо я тобі знадоблюся. Па-па!
І ось так просто вона зникла.
–Хочеш заглянути до мене в лабораторію? – запитує Тоні у Пітера.
Пітер киває.
– Мені казали, що ти розумний хлопець. Який твій улюблений предмет? - запитує Тоні, коли вони піднімаються сходами до парадного входу в комплекс.
Пітер смикає за сорочку. На ній зображення двох скляних ампул, обидві містять хімічну речовину. Одна ампула каже іншій: «Я думаю, ти занадто бурхливо реагуєш!». Гаразд, дитина дійсно не розмовляє.
– Ти любиш хімію?
Пітер киває з легкою посмішкою.
– Я можу з цим працювати. Власне, я працюю з хімією . Не завжди успішно. Минулого тижня мало не підірвав свою лабораторію. Бачив би ти обличчя Пеппер – вона моя наречена. Принаймні, я так думаю. Намагався зробити їй пропозицію, але вона лише закотила очі. Якщо подумати, то я маю повернутися до неї з цим питанням.
Вони потрапляють до майстерні Тоні, і Тоні клацає вимикачем, заливаючи кімнату флуоресцентним світлом.
– Ласкаво просимо до найкращого місця на землі, - каже він. – Не рахуючи Сейшельських островів. У мене там є невеличкий особняк, дуже гарний. Я не був там уже п’ять років, через усе, що відбувається, і він, мабуть, вже цілком розвалився.
Пітер тихо заходить на робоче місце, його очі уважно сканують всю кімнату. Він показує на костюм Залізної людини Тоні на столі посеред кімнати.
Тоні махнув рукою.
– Так, так. Костюм. Ми до нього ще дійдемо. Спершу покажу тобі, над чим я зараз працюю.
Він кладе руки на плечі Пітера, підводячи його до одного з верстаків.
– Знаєш Соколине Око?.. Звісно, знаєш. Пам'ятаєш його стріли?.. Звісно, пам'ятаєш. Я намагаюся зробити для нього набір вибухових стріл. Вибух повинен бути дистанційно керованим. Тому мені потрібна стабільна вибухівка, яка не вибухатиме одразу при ударі об щось, а вибухатиме з додатковим зарядом каталізатора. І вибух не завдасть жодної шкоди без певної форми фрагментації аксесуарів. Але очевидно, що стріли повинні бути легкими, тому я не можу просто набити їх C-4. Правильно? Тож я зіткнувся з проблемою.
Пітер обережно бере порожнисту металеву стрілу, що лежить на верстаку, дивиться на неї, повільно перевертає в руках. На якусь мить Тоні повністю впевнений, що хлопець не зрозумів жодного слова з того, що він щойно сказав.
– Металодетонатори з напівсферичною порожниною - каже Пітер.
Тоні кліпає, йому потрібен час, щоб усвідомити, що так, перші слова, які вилетіли з вуст цього хлопця, справді були «металодетонатори з напівсферичною порожниною».
– Ти говориш про ефект Манро?
Пітер обережно киває.
– Господи, хлопче. Мені казали, що ти розумний. Але не казали, що ти геній. Ти як карапузна версія Томаса Едісона.
Пітер хитає головою.
Тоні вигинає брову, складаючи руки на грудях.
– Ні?
– Тесла, - каже Пітер, і на його обличчі з’являється посмішка.
Тоні вибухає сміхом.
– Звичайно. Нікола Тесла. Так чи інакше, ти кумедна карапузо-версія Тесли.
Він дивиться вниз на стрілку в руці Пітера, потім знову на Пітера.
– Хочеш спробувати зробити розрахунок?
Обличчя Пітера сяє так, ніби Тоні щойно запропонував йому шматок шоколадного торта.
~
На екрані Тоні з’являється повідомлення. Воно від Пеппер, і нагадує йому, що треба розібратися з рекламою. Чесно кажучи, щойно Тоні почув слова «металодетонатори з напівсферичною порожниною», він трохи забув, навіщо Пітер тут насправді. Тоні дивиться на Пітера, який сидить по інший бік свого великого столу. Він простягає ногу і штовхає Пітера стопою.
– Гей, хлопче. Не забудь про Фонд Ґрейнджера. Ти маєш написати невеличке повідомлення для їхнього сайту про сьогоднішній день. А ще ми ми з тобою зробимо селфі.
На мить забувши про власні розрахунки, Пітер скоса поглядає на екран Тоні. Коли Пітер помічає, що Тоні дивиться на нього, він трохи піднімає підборіддя, ніби запитуючи: ‘Що у тебе на думці?’.
– Це важко пояснити.
Пітер, здається, приймає цю відповідь, опускає очі до своєї роботи і продовжує виводити цифри. Тоні відкидається на спинку стільця, розчаровано постукуючи пальцями по столу.
– Ти знаєш Людину-павука? - запитує він.
Пітер повертає голову, знову встановлює зоровий контакт, а потім повільно киває.
– Можливо, ти бачив в новинах, що останнім часом він працює з нами. Можна сказати, що він у команді. Але це не так. Тому що ми поняття не маємо, хто він такий, і я не маю можливості з ним зв’язатися. Зазвичай він просто з’являється. Напевно, мені не варто тобі цього казати. Хоча, про що це я? Ти ж більше нікому не розкажеш.
Пітер посміхається, кидає олівець і схиляє голову на руки, слухаючи. Тоні показує на екран.
– Я намагався створити алгоритми і знайти закономірність у його поведінці, розкрити його особистість, але щоразу, коли я відчуваю, що підбираюся до нього, його поведінка раптово повністю змінюється. Або він мене розкусив і навмисно морочить мені голову, або він з якихось причин переїжджав у новий район щонайменше тричі за останні півроку.
Пітер хмуриться та нахиляється. Він простягає руку і вказує олівцем на слова «Очікується злочинна поведінка.» у верхній частині екрана Тоні. Точніше, на слово «злочинна».
– Ні, він не злочинець, - погоджується Тоні. - Але якщо я збираюся довірити комусь своє життя, я хочу знати про нього більше, ніж те, що він жахливо шиє костюми.
Пітер хихикає. Він підводиться і підходить до верстака Тоні. Тоні деякий час стежить за його рухами, а потім повертається до екрану і до несамовито хаотичної колекції червоних точок на карті Нью-Йорка, які позначають усі минулі зустрічі з Людиною-павуком в місті.
Він кліпає очима, коли Пітер з’являється поруч і кладе щось крихітне на стіл перед ним.
– Пропонуєш поставити жучок?
Пітер сідає і вичікувально дивиться на Тоні. Тоні зітхає, проводячи рукою по обличчю.
– Я думав про це. Впевнений, що знайду спосіб приклеїти жучок до його піжами. Але боюся, що він це помітить, і тоді ми ніколи більше його не побачимо. Я не хочу його відлякати. Просто хочу знати його ім’я та побачити обличчя. І я не хочу, щоб він знав, що у мене вийшло. Розумієш?
Пітер з незворушним виразом обличчя хитає головою.
– Справедливо. Принаймні ти чесний.
Тоні піднімає жучок.
– Гммм. Знаєш що, можливо, я передумаю. Якщо я використаю достатньо маленький жучок, я впевнений, що зможу вийти сухим з води. І він точно буде ефективним. Дякую, малий. Якщо це спрацює, я куплю тобі пива. О, курва, ні. Лимонад. Куплю тобі лимонад.
Пітер посміхається.
~
Заходить Брюс з печивом і напоями.
– Пепер каже, що тобі потрібна перерва, - каже він, зацікавлено оглядаючи Пітера з ніг до голови.
– Робота іде повним ходом?
Пітер повертає свій блокнот до Брюса, і Брюс сміється, коли бачить карикатурний малюнок Тоні в костюмі Залізної людини.
– Гей, а дуже непогано вийшло, хлопче.
Він підходить ближче, бере блокнот з рук Пітера і роздивляється його.
– Так, так, - бурмоче Тоні. - Заохочуй його. Маленький, єхидний негідник.
Пітер лише посміхається.
Він забирає свій блокнот назад, і Тоні озирається, щоб побачити, як Пітер хапає зелений олівець і починає малювати малюнок, який, очевидно, має бути Галком.
– А ти геть не вмієш утомлюватися, так? Як той зайчик Duracell. Але вже майже третя тридцять, тож нам час закруглятися.
Пітер дивиться на нього, зелений олівець висить над папером.
– Залишитися? - запитує він.
Тоні відчуває, як його серце прискорено б’ється, а в грудях з’являється дивне захисне відчуття.
– Хочеш залишитися ще на трохи?
Пітер киває з виразом надії. Тоні дістає телефон, Мелісса бере слухавку вже після першого гудка.
– Алло?
– Привіт. Це Тоні Старк. Ви вже їдете сюди?
– Якраз збираюся виходити.
– Може, почекаємо ще кілька годин? Ми в розпалі проєкту, а малий дуже захопився. Він сказав, що хоче залишитися.
Мелісса трохи помовчала.
– Я можу забрати його о шостій годині, - каже вона.
– Чудово.
~
Результатом «проєкту» Пітера стало увічнення повного складу Месників у серії злегка образливих малюнків. Після цього Тоні більш детально пояснює свій алгоритм жучка Людини-павука, а Пітер ділиться цікавими думками. Перш ніж вони встигають це зрозуміти, П’ятниця повідомляє Тоні, що Меліса приїхала на територію табору і зараз паркує свою машину. Пітер притискає свій блокнот до грудей, дивлячись на Тоні із задумливим виразом обличчя.
– Дякую - шепоче він.
Тоні ковтає, стискаючи плече Пітера.
– Це я дякую, хлопче. Ти мені дуже допоміг. Мені було весело сьогодні. У тебе попереду дуже світле майбутнє. Надішли мені своє резюме, коли закінчиш школу, добре?
Пітер киває, його очі сповнені вдячності, на яку, на думку Тоні, він не заслуговує.
~
Мелісса підводиться зі свого місця в передпокої, коли Тоні входить з Пітером.
– Гарно провів час? - запитує вона Пітера, і той палко киває.
Мелісса киває Тоні.
– Дякую тобі. Я попрошу його надіслати свій звіт до фонду Ґрейнджера на вихідних, тож він з’явиться на їхньому сайті десь наступного тижня.
– А він може залишитися на вечерю? - випалює Тоні.
Мелісса піднімає одну брову.
– Ви теж лишайтеся, якщо хочете, - каже їй Тоні - мені шкода, що я змусив Вас сюди їхати. Любите тайську їжу?
– Річ у тім, що я закінчую роботу приблизно за годину, - каже Мелісса - А вдома на мене чекають четверо клятих дітей. Тож я мушу відвезти його назад до дитячого будинку, негайно.
– Він може залишитися на ніч. - пропонує Тоні - Ви завтра знову на роботі? Я можу відвезти його до школи.
Мелісса витріщилася на нього, а потім повернулася до Пітера, показуючи великим пальцем на Тоні.
– Цей хлопець тримає тебе в заручниках? Кліпни двічі, якщо так.
Пітер хихикає.
– Дозвольте мені трохи поговорити з дитиною, - каже Мелісса, запрошуючи Пітера пройтись з нею.
Тоні нетерпляче чекає, поки Мелісса веде тиху і здебільшого односторонню дискусію з Пітером по той бік передпокою. Він розуміє її дилему. Чорт забирай, якби він був на її місці, він би не дозволив дитині, яка перебуває під його опікою, провести ніч з якимось мільярдером, що має в кращому випадку сумнівну репутацію. З іншого боку, навіщо втрачати можливість ощасливити дитину, яка дійсно на це заслуговує?
Мелісса і Пітер приєднуються до нього. Обличчя Мелісси напружене.
– Гаразд, - каже вона. - Джозеф має нічну зміну. Мені потрібно обговорити це з ним. Якщо він не проти, то і я не проти. І як сьогодні вночі щось станеться, за будь-якої причини, дзвони йому. Е..це лише мій номер, він відповідає по телефону. Також, я припускаю, ти зможеш подбати про такі речі, як піжама і зубна щітка? Бо я не буду їздити туди-сюди тільки заради цього.
– Згода, - швидко каже Тоні, піднімаючи руку, щоб поплескати Пітера по плечу. - Я подбаю про нього, обіцяю.
~
Лише коли Тоні веде Пітера до вітальні, він розуміє, що інші Месники не знають про тихий характер Пітера. Відразу він починає відчувати себе не в своїй тарілці. Мелісса просила його не піднімати теми мутизму Пітера, але він не може, не запропонувавши пояснень, у вус не дути з дитиною, яка ледве розмовляє.
Вони заходять до вітальні, і Тоні бачить, що Пепер, Ванда і Стів сидять за столом, і всі троє обертаються, щоб подивитися. І його долоні починають пітніти.
– Привіт, - каже він, його мозок намагається знайти гарний спосіб пояснити ситуацію. - Хтось уже замовив вечерю? Бо ми з Пітером хочемо тайської кухні.
Три пари очей блимають на нього. Пепер приходить на допомогу:
– Пітер залишається на вечерю?
– Взагалі-то, залишається на ніч.
– Тоді чому б не показати йому його спальню? - гостро запитує Пеппер.
Тоні стає наввипинки та встановлює зоровий контакт з Пеппер. Пеппер, точно. Вона може з цим впоратися. Він про це не подумав.
– Його спальня. Гарна ідея, - сказав він, стискаючи плече Пітера. Ходімо, карапузе. Я поселю тебе в кімнату поруч із Віженом.
Він кидає погляд на Пеппер, і вона киває, мовляв, я тут розберуся.
Тоні швидко виводить Пітера з кімнати і знову прямує до спалень у західному крилі.
- Геппі подбає про деякі речі для тебе. Тобі потрібно щось конкретне? Бо зараз саме час … е-е…про це сказати, - закінчує він невпевнено.
Пітер хитає головою. Звісно.
- Що ти любиш на сніданок? Яєчню? Тости? Млинці?
- Усе, - відповідає Пітер, і Тоні сміється.
~
Месники напрочуд толерантно ставляться до несподіваного вторгнення в їхній дім. Пітер, зі свого боку, дивно розслаблено ставиться до вечері в кімнаті, повній Месників. Тоні задумливо дивиться на хлопця, який сидить на підлозі, затиснутий між Наташею і Брюсом, і захоплено слухає якусь нудну лекцію Брюса, накладаючи на виделку велику порцію рису і зеленого карі з куркою
Мелісса мала рацію. Пітер є глузливим маленьким гівнюком, але по-своєму. Ніщо в його поведінці не вказує на те, що він покалічений якоюсь формою тривоги, яка заважає йому говорити. Окрім того факту, що він, ну, не говорить.
– Що ти робиш? - запитує Пеппер тихим голосом пізніше того ж вечора, після того, як вони з Тоні пішли на кухню прибирати залишки їжі.
– Я просто...працюю над гарною рекламою.
– О, я бачу, - каже Пеппер, і її голос звучить напрочуд потішливо.
~
Тоні відкопує пульт дистанційного керування десь у нижній шухляді. Після того, як він роками користувався лише голосовими командами, Тоні здивований, що все ще може його знайти. Він віддає його Пітеру, щоб малюк міг переглянути фільми і вибрати якийсь на свій смак. Решта Месників розходяться по своїх кімнатах. Лише Пеппер все ще сидить у кріслі неподалік, але вона зосереджено сфокусована на своєму романі.
Тоні йде на кухню, щоб розігріти попкорн у мікрохвильовці. Коли він повертається до дивану з кипучою мискою, Пітер дивиться на нього запитальним поглядом. Тоні розуміє, що хлопець зупинився на фільмі "Мисливці за привидами" і тепер просить у нього підтвердження.
- Золоте старе кіно? Звісно, карапузе. Звучить непогано.
Він кладе попкорн Пітеру на коліна, і на обличчі хлопця знову з'являється широка посмішка.
- Ти хороший, - шепоче Пітер.
Тоні повертається до нього, на його обличчі ледь помітна усмішка.
- Дякую, малий. Не всі поділяють такі почуття.