Archive of Our Own ^beta

Сила воли Дарта Плэгаса почти не знала границ. Почти. Потому что даже ее не хватило на то, чтобы быть соканцлером Палпатина. Он честно продержался целый месяц, ходил на все заседания, работал с документами и даже принимал посетителей, что, впрочем, приносило больше вреда, чем пользы. Еще месяц он периодически появлялся в здании Сената, а потом совсем пропал.

Поначалу Палпатин даже начал опасаться, что учитель затевает что-то большое, чтобы совсем лишить его власти, но с помощью Дорианы он узнал, что Хего Дамаск официально приобрел старую оранжерею где-то на границе с заводским районом Корусанта. Оказалось, магистр Дамаск заскучал. А когда ему становилось скучно, всем вокруг было не очень, а Палпатину приходилось то тут, то там тушить потенциальные скандалы, так что он решил, что чем бы учитель не тешился, лишь бы держал рот закрытым.

Так прошло полгода. Они почти не виделись вживую, нечасто разговаривали по голосвязи, но Палпатин терпел, зная альтернативу, пока по Сенату не поползли всякие слухи и он не был вынужден либо притащить учителя выполнять его часть работы, либо принять его отставку.

Это было деликатное дело, так что Палпатин взялся за него сам. Он злился на Плэгаса за лишние проблемы, но все равно надел свой новый алый наряд, который был сшит для грядущего открытия нового терминала в космопорту, уложил волосы и освободил остаток дня от встреч, так, чисто на всякий случай.

Когда Дориана доставил его к старой оранжерее, Палпатин не узнал это место, настолько оно изменилось по сравнению с изображением, которое он видел в голонете. На секунду в Палпатине вспыхнул гнев: вот на что учитель тратит свое время и внимание вместо него, но он безжалостно подавил это чувство. Лучше так, чем альтернатива, снова напомнил себе он. Автоматическая система охраны пропустила Палпатина без вопросов, двери сами открылись перед ним, пропустив его внутрь.

Первое, что бросилось ему в глаза, было обилие зеленого цвета вокруг. На Корусанте это было настолько редко, что он замер и просто дал себе время полюбоваться. Но чем дольше он стоял, тем сильнее злился на Плэгаса, что он ни разу не пригласил его сюда. Постояв на входе еще пару секунд, Палпатин прошел вглубь огромного помещения, где почувствовал присутствие учителя.

В оранжерее стаял такой специфичный и странный запах, который Палпатин раньше никогда не чувствовал, а вокруг росли вовсе не деревья и не цветы, а что-то, что он сначала принял за фрукты, и только подойдя ближе к одному из них, Палпатин понял, что это были томаты.

— Иду, Сидиус! — откуда-то издалека раздался голос учителя, и Палпатин пошел ему навстречу.

Он старался не смотреть по сторонам, но все же не мог унять любопытства, ну вот зачем, спрашивается, у этого растения столько красных глаз среди зелени? Они словно следили за каждым шагом Палпатина, пока он шел мимо. Не выдержав, он остановился и уставился в ответ. В этот момент из-за угла показался Плэгас, и по его лицу без маски расплылась настоящая улыбка.

— А, Сидиус, хорошо, что ты здесь. Вижу, тебя заинтересовал этот сорт? Моя личная селекция, я ускорил его рост с помощью Силы, — с энтузиазмом поделился Плэгас.

— Почему у него глаза? Зачем томату вообще нужны глаза?!

— Это не глаза, а такие плоды, ну, ягоды, если быть точным. Я назвал его «Ледяное сердце чисского адмирала».

Палпатин нахмурился, не понимая, при чем тут сердце, если томат выглядел как большое зеленое нечто, усыпанное красными глазами, но кто он такой, чтобы спорить с творцом. Он последовал за учителем.

Вокруг них росли и другие сорта, Плэгас небрежно указывал на них и произносил что-то вроде «Квартальный отчет усталого мууна», «Знаменитые мейлуруны графини», «Уши лот-кота», а когда они остановились еще у одного растения, Палпатин с отвращением поморщился. На ветках висели грязно-зеленые, похожие на большие личинки плоды.

— Этот я назвал «Зеленая тайна хатта», сначала хотел назвать Гардулла, но потом передумал.

Палпатин склонил голову на бок и всмотрелся повнимательнее. И вправду, на ветках словно висели маленькие хатты.

— А этот называется «Черное сердце Дарта Бэйна», — Плэгас протянул свою большую ладонь и указал на темно-фиолетовый, почти черный плод на другом растении. Он был всего один, но формой и размером действительно походил на сердце.

— Не слишком ли самоуверенно давать ему такое название? — осторожно спросил Палпатин.

Плэгас только пожал плечами и наконец-то по-настоящему посмотрел на Палпатина, окинув его с ног до головы одобрительным взглядом.

— Так зачем ты здесь, Сидиус?

— Я пришел просить вас вернуться в Сенат или же подать заявление об отставке, ваше отсутствие стало слишком заметным и вызывает много вопросов. Журналисты штурмуют мой офис в поисках сенсации, сенаторы распускают слухи и даже из совета джедаев пришел запрос о том, где вы. А у меня и так не хватает времени со всем этим разбираться, так что я прошу вас, учитель, принять решение!

— Хорошо. Я подам в отставку, — миролюбиво ответил Плэгас. — Ты же знаешь, что я не хочу причинять тебе еще больше неудобств, я знаю, как усердно ты работаешь.

Плэгас кивнул и успокаивающе положил свою длиннопалую ладонь на плечо Палпатина. Его большой палец медленно и нежно потер алую ткань, и Палпатин, сам того не желая, начал расслабляться.

И тут он почувствовал ЭТО. Что-то коснулось его ноги. Это была не Сила, не Плэгас, в оранжерее вообще больше не чувствовалось ничьего живого присутствия, и тем не менее, что-то медленно и настойчиво поднималось по его ноге. Палпатин опустил взгляд и проследил, как от одного растения протянулся усик и теперь трогал его.

— Почему у этой штуки есть щупальца?! — сдавленно спросил он, сдерживаясь от желания скинуть с себя это нечто.

Присмотревшись, Палпатин заметил, как несколько усиков что-то тащат внутрь зеленых зарослей. Это была чья-то нога. А большее щупальце с похожими на зубы краями уже тянется им навстречу.

— Там чья-то нога. ПОЧЕМУ ТАМ ЧЬЯ-ТО НОГА? — чуть ли не закричал Палпатин, скинув с себя щупальце и отступив.

— Потому что у меня закончились руки, а прошлого журналиста, который залез сюда без приглашения, он уже доел.

— Почему оно ест людей? Разве томаты должны есть людей?

— Ну, это экспериментальный сорт, я добавил к генам этого томата гены рафтара, чисто из интереса что выйдет. Он еще не плодоносит, для этого ему нужно как следует запастись питательными веществами, но он уже очень красив и является моим фаворитом. Журналист был случайностью, но потом я стал просто выращивать для него части тел, — с гордостью пояснил Плэгас, не замечая, как темнеет лицо Палпатина, — я решил, что это будет основа моей будущей набуанской серии «Жакрие ночи Тида». Конкретно это растение еще официально не названо, но оно все время напоминает мне о тебе, так что я подумываю назвать его в твою честь. Что ты об это думаешь?

На секунду Палпатин замер с открытым ртом, не веря тому, что слышит. Вокруг него собиралась Сила, а на кончиках пальцев почти потрескивали молнии. И ради этого он пощадил учителя в ту ночь? Стоило придушить его подушкой во сне. Может быть, он еще придушит. Но Палпатин вздохнул и погасил свой гнев. К сожалению, сначала Плэгас лично должен подать прошение об отставке. Потому что бюрократия в Республике была хуже, чем альтернатива.

— Жду вас завтра к девяти в свое офисе, — только и вымолвил Палпатин, а потом развернулся и вышел, исчезнув среди растений.