Chapter Text
«Оно лежит в бескрайнем нигде, в бесконечной черной мгле, в пространстве меж звезд...»
Нет, нет... по-дурацки как-то. Может быть...
«Меж светом и временем, вне мыслей и смыслов, темные и жуткие древнейшие сны, один намек на которые свел бы смертных с ума, скользят по Его архаичному сознанию.»
Да, так лучше.
«В одиночестве, в вечной мерзлоте, Его бессмертные мысли вечно кружат — темные и мрачные, затерявшиеся в бескрайней ледяной пустыне, в чудовищном...»
Внезапно пространство вокруг Него озарила вспышка яркого света волной силы, ярости и звука, нарушив ход Его мыслей.
Маленькая кричащая фигурка врезалась в один из Его многочисленных глаз, и Его щупальца рефлекторно схватили ее.
«Нет/Что?/Нет/Что за?»
Оно приподняло фигурку повыше, и тысячи тысяч белых, как кость, глаз прищурились в замешательстве.
Невероятным усилием воли Оно сосредоточило свое внимание на происходящем здесь и сейчас.
Кто-то использовал Камень Великой Силы, чтобы швырнуть что-то ему в лицо.
Оно поднесло фигурку поближе. Гуманоид. Четыре основные конечности, красное лицо, открытый в беззвучном крике рот.
«Но зачем... Минуточку...»
Оно знало, что это. Это было знакомым, но таким далеким — далеким даже для таких, как Оно.
Оно стряхнуло с себя последние остатки вялости, когда из глубин Его существа пришло Знание.
Это, очевидно, было жертвой!
Кто-то послал Ему жертву, пахнущую давно утерянной Земной Империей.
По всему Его естеству прокатилось довольное мычание.
Оно считало себя забытым. Отвергнутым в пользу новых богов, изгнанным в небытие, навсегда покинувшим Землю. Ему было запрещено вступать в контакт с новыми расами, разве что те первыми обратятся к Нему.
Но это! Это все меняло!
Оно не знало, каким станет требование, или что будет запрошено в обмен, но Ему не было до этого дела. Любое изменение было желанным, каким бы коротким оно ни оказалось.
Не дожидаясь озвученных условий, Оно быстро проглотило жертву, чье маленькое кричащее красное лицо провалилось в Его бездну, чтобы перевариваться там тысячу лет.
«Восхитительно...» Оно бы улыбнулось, если бы умело.
Оно потянулось через отверстие в Пространстве, ожидая обязательного требования. Оно прекрасно помнило желания молодых рас. Власть, богатство, господство над себе подобными. За все века бесконечного сна Его блуждающие мысли показывали, что это осталось неизменным.
Время тянулось. Портал начал закрываться, его свечение уже погасло.
Оно чувствовало, как Камень Силы погружается в море.
Скоро его глубокие воды, через которые не могла пробиться даже мысль, отрежут Ему все шансы.
По Его рукам прокатилась волна раздражения.
Жертва была принята! Требование должно быть произнесено! Оказаться обязанным неизвестному существу было немыслимо!
Оно осторожно потянулось, заглядывая в окно, созданное Камнем.
Одинокое создание сидело в каком-то летательном аппарате, общаясь не с Ним, а с кем-то невидимым.
Оно протянуло свой разум, чтобы понять слова.
— Безопасной посадки не получится, но я попытаюсь направить его вниз.
— Я... Я приведу Говарда. Он знает, что делать, — ответил невидимый голос.
Это сбивало с толку.
Очевидно, за прошедшие эпохи молодые расы продвинулись в развитии. Однако они должны были помнить и о Старых Временах.
Здесь, ближе к источнику, Ему стало понятнее, отчего Камень обратился к Нему: Его символ, пятиконечная звезда, был выгравирован не на гладком зеленом камне, но на чем-то гораздо более редком. Старейший Символ, пусть и концентрические круги были изображены вокруг, а не внутри.
Оно почувствовало прилив гордости. Его все-таки не забыли!
И вот Его адепт, воззвавший к нему в момент нужды, отправивший жертву через бескрайние просторы космоса.
Оно ждало приказа, чтобы маленький человечек потребовал спасти его жизнь.
— Я должен направить его в воду.
— Пожалуйста, не делай этого. У нас есть время. Мы что-нибудь придумаем.
— Прямо сейчас я нахожусь посреди нигде. Если я подожду еще немного, множество людей погибнет. Пегги, это мой выбор.
Почему так долго? Окно закрывалось, а земля приближалась с огромной скоростью.
— Пегги...
— Я здесь, Стив.
— Я, пожалуй, перенесу наше свидание.
Этому Стиву понадобится кое-что посерьезнее, чем перенос свидания, если он не начнет просить о помощи, которую призвал!
— Хорошо. Через неделю, в следующую субботу, в клубе Сторк.
— Договорились.
— Ровно в восемь. Не смей опаздывать. Понял?
— Ты же знаешь, что я до сих пор не умею танцевать?
— Я тебя научу. Ты только приходи.
— Попросим группу играть что-нибудь медленное. Я не хочу наступить на твои...
Земля резко приблизилась, и летательный аппарат врезался в нее, Стив ударился об стену, об пол.
Неужели Его вызвали лишь для того, чтобы стать свидетелем смерти? В чем был смысл? Это же так...
Окно между звездами почти закрылось.
Оно бесстрастно наблюдало за человеком, аппарат начала заполнять вода.
И тогда Оно услышало.
— О боже, я умру. Я не хочу умирать в одиночестве.
Наконец-то! Требование, отчаянная мысль распростертого на полу человека.
И всё? Ради этого стоило жертвовать чужую жизнь? Вместо просьбы о спасении он просит об этом? Странные эти смертные.
Что ж, эта просьба была легкой.
Но портал стал таким крошечным. Ему придется уйти, древние правила запрещали Ему оставаться.
Однако был вариант. Его же призвали. И раз это было ненадолго...
Оно отделило крошечную часть Себя. Меньше не значит хуже, все еще часть Целого, но достаточно для обретения независимости.
Оно тщательно установило правила.
Меньшее останется здесь, пока не умрет этот человек Стив. И тогда Оно воссоединится с Целым.
Оно вернулось в себя, обратно в безмолвную пустоту, в тот момент, когда портал закрылся, отрезав все мысли, все связи.
Оставленная маленькая часть содрогнулась от утраты. Но это продлится лишь несколько минут. Оно находилось в одиночестве между звезд гораздо дольше.
Вода поднялась выше, отрезав доступ к воздуху.
Человек боролся, но все еще был ошеломлен крушением.
Оно обернулось вокруг человека, крепко и туго обняв своими многочисленными невидимыми руками.
«Теперь ты можешь умереть. Ты больше не один,» — шептали Его мысли.
Оно ждало, пока человек не затихнет, его тело коченело в ледяной воде, солнечный свет гас по мере погружения аппарата.
Оно ждало.
И ждало еще.
Мысли Стива замедлялись, угасали, но он не умирал.
Он не умирал!
Его захлестнула волна ужаса, когда Оно осознало, что произошло.
Вместо снов в межзвездном пространстве Оно будет смотреть сны в ловушке на дне какого-то безымянного моря.
Только в этот раз Оно не будет спать в одиночестве.