Chapter Text
Ash
Paul se ha ido. Las mismas palabras siguieron dando vueltas en su cabeza, creando un torbellino de pensamientos y empezando a hacerlo sentir mareado. Paul no se puede ir. Lo que más temía era no volver a ver a su rival de nuevo. A pesar de haber sentido sus piernas a punto de darse cuenta por vencidas, corrió tan rápido como pudo. Su corazón golpeaba salvajemente contra su caja torácica. Pikachu a su lado igualaba su ritmo. La enfermera Joy dijo que Paul había dejado la villa de los entrenadores hace mucho tiempo. Al oír la noticia, había enviado una oleada de pánico a través de sus venas. No puede dejar que Paul se vaya sin despedirse, simplemente no puede. Por eso siguió el largo tramo de escaleras que conducían a la carretera y serpenteaba hasta el muelle de la ciudad. Entonces, vio un punto en la distancia.
—¡Pablo!
Dijo en voz alta, con la esperanza de que el viento llevaría su voz hasta el entrenador de cabello púrpura. Cuando Paul se detuvo y se dio la vuelta, se ralentizó, con cuidado de no tropezar para no darle a Paul una razón de humillación. Se detuvo a pocos metros de Paul. Trataba de recuperar el aliento, su pecho subía y bajaba en su esfuerzo. El sonido de los latidos de su corazón hizo eco a su alrededor, llenando el silencio que flotaba entre él y Paul. El sol se ponía detrás de Paul. Un velo de color naranja y amarillos pálidos reflejaba al adolescente de cabello púrpura, creando un brillo etéreo. Hay algo diferente acerca de Paul, un cambio notable en el aura que envolvía su alrededor. La cara de Paul aún reflejaba una gran cantidad de orgullo, pero la arrogancia que está tan acostumbrada a ver, parece desvanecerse ante sus ojos.
—Infernape se ha vuelto mucho más fuerte. —La voz de Paul se abrió paso a la meditación de Ash. El elogio inesperado hizo oleaje en su pecho con deleite.
—¡Sí, claro Pablo! —La realización lo tocar como una pared de ladrillos—. ¿Ya te vas?
—Perdí Ash, ¿no? —declaró—. Así que no hay razón para quedarse.
En el pasado podría haber reaccionado a la defensiva o con grosería, pero ahora es diferente. De alguna manera, Paul admitió la derrota. Deseaba decirle que se quedara, pero no estaba seguro de cómo Paul reaccionaría, así que lo mantuvo para sí mismo, preocupado de que Paul pudiese ridiculizarlo. Eso haría más daño que decir adiós. En eso, el joven de cabellos púrpuras le dijo que se va de nuevo a Ciudad Snowpoint para desafiar a Brandon nuevamente; si es que todavía existe, y sabiendo que Paul todavía perseguirá su sueño, ha encendido una pequeña llama de esperanza en su interior. Esta no será la última vez que Ash le verá.
—Buena suerte Paul —dijo con profunda sinceridad. Para su sorpresa, Paul le respondió.
—Sí, gracias también a ti. —Luego subió los pocos escalones que los separaban. Se inclinó, y posó lentamente sus labios contra su mejilla.
Se quedó allí, estupefacto, mirando los ojos oscuros de Paul. Su corazón latía como un centenario de Tauros a través del campo.
—Pikapi... —El sonido chirriante del pequeño Pikachu hizo que recordar dónde está, pero lo único que pudo hacer es abrir y cerrar la boca. No pudo quitar los ojos del rostro de Paul. Estaba en una pérdida de las palabras. Hasta que la nave se hizo notar desde el muelle y Paul tomó eso como su señal para despedirse. Se aclaró la garganta y dijo.
—Así que... te veré Ash. —Luego continuó su camino por las escaleras. Paul se desvaneció en la puesta de sol. El recuerdo de sus labios contra su mejilla derivado por su mente. Las lágrimas brotaban de sus ojos, y parpadean a distancia.
"No debes estar distraído. Debes centrarte en tu próxima batalla"
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Decidió dejar a su equipo en descanso, por lo que se retiró a su habitación con Pikachu temprano esa noche. Su mente y cuerpo necesitaban un respiro. Una vez que él, Dawn y Brock se fueron a la cama. Ash se encontraba mirando al techo, con los brazos detrás de su cabeza. Sus pensamientos adeudaban concentración en su batalla de mañana. Debía formular una estrategia, una manera de vencer al Darkrai de Tobías. El Pokémon negro, portador de los malos sueños, pero en su lugar, pensaba en Paul. Se preguntaba dónde podría estar en ese momento. Ash suspiraba el nombre de Paul. Inconscientemente, se había deslizado a través de sus labios.
—¿Lo echas de menos? —dijo Dawn sobresaltándolo, no esperaba que estuviese despierta.
—¿Y tú? —Sus palabras revolotearon a través de la habitación con poca luz, la insistencia en sus sentidos. No tenía sentido evadir el tema, ella lo conocía tan bien ahora. Han estado viajando juntos durante un año, ella podía leerlo como un libro abierto—. Sí —Es todo lo que dirá después de dejar que su mente derive de nuevo a su rival... ahora con suerte, un amigo.
—Estoy segura de que lo volverás a ver —dijo, y por Arceus, cómo deseaba que fuera cierto.
—Espero que sí Dawn... espero que sí.
—Buenas noches Ash. Será mejor que descanses porque tu partido comenzará mañana. —Su amiga tenía razón. Tenía que dormir para estar fresco y preparado para su próxima ronda de capacitación. De esa manera, podrás averiguar qué Pokémon utilizará en su próximo partido.
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Su pérdida no vino como una sorpresa. Tobías había demostrado ser un oponente formidable desde que comenzó la liga. Ash se había sentido orgulloso de que su Sceptile y Pikachu fueran capaces de vencer a Darkrai, una temible criatura de las pesadillas; y Latios, un Pokémon legendario. Tobías había estado usando solamente ese oscuro fantasma como Pokémon desde su primera ronda y ningún otro entrenador se le había adelantado. Aun así, significaba mucho saber que se ha ganado el respeto de Tobías.
Después de que la Liga Sinnoh cerrará oficialmente, él y sus amigos dejaron la Isla del Valle Lily. Normalmente, esperaba poder regresar a casa; pero esta vez, algo lo mantenía anclado en Sinnoh y él no sabe qué... o en un sentido más profundo... por qué.
— ¿Quieres ir a la ciudad de Snowpoint? —Brock preguntaba antes de desembarcar el ferri.
Quería, pero a la vez no le gustaba la idea de arrastrar a sus amigos. Ahora que la Liga Sinnoh y el gran Festival han terminado, sentí que Dawn no tenía más razón para seguir con ellos; y Brock, seguramente, estaba bastante ansioso por volver a Kanto.
—No sé Brock, quiero decir, yo quiero comprobar cómo lo está haciendo Brandon, si la Pirámide de Batalla sigue ahí y... —estaba mintiendo y, a juzgar por la forma en que Brock lo miraba, él sabía que el pelinegro tenía otras razones para querer ir a Snowpoint. Sus hombros se desmoronaron, bajando la cabeza—. Yo ni siquiera sé si está allí—. Incluso Pikachu y Piplup lo estaban mirando con tristeza.
—Él dijo que iba a Snowpoint, ¿no es así? —Dawn señaló.
—Pi, Piplup —dijo el pingüino yaciendo en los brazos de su entrenadora.
—Lo hizo, pero... —levantó sus ojos a sus amigos—. Estoy seguro de que no va a ir directamente allí para luchar con Brandon. Conociendo a Paul, él probablemente irá a otro lugar para entrenar antes de pedir su revancha.
— ¿Dónde quieres ir ahora? —Brock le preguntó.
—Creo que deberíamos ir a casa —dijo con una débil sonrisa—. Estoy seguro de que mi madre está esperándome. Se supone que tenemos que hacer un viaje a Unova en los próximos dos meses, así que estoy planeando pasar tiempo con todos mis Pokémon antes de salir a esa región.
—Lo que tú digas Ash —Brock siguió estudiando su rostro.
—Tal vez deberíamos hacer una parada en Veilstone y decir adiós a Reggie —sugirió, Brock y Dawn asintieron con gusto.
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Se necesitaban dos días para llegar a ciudad Veilstone, así que se han estado manteniendo por diversos Centros Pokémon para descansar y pasar la noche. El viaje habría tomado más tiempo si no estuviera tan entusiasmado por ver al hermano de su rival. Tal vez viendo a Reggie compensará la alegría que le faltaba, porque no ver a Paul le estaba dejando un cierto vacío que no puede comprender.
También esperaba ver algunos de los Pokémon de Paul en la casa de Reggie. Rival o no, su propio equipo parecía haber entablado una extraña amistad con algunos de los Pokémon de Paul. Pikachu probablemente quiere ponerse al día con Electivire, y su Torterra podría obtener algunos consejos del Torterra de Paul.
Reggie estaba en el jardín delantero con Swalot y el Weavile de Paul, sin duda, cuando llegaron y se los vio penosamente por el camino.
—¡Ash, Brock, Amanecer! —exclamó recibiéndolos con una amplia sonrisa extendida por toda su cara. Cuando llegaron a la puerta, Reggie añadió—. Hola chicos. Esta es una agradable sorpresa.
—Estamos en nuestro camino a Hojas Gemelas para acompañar a Dawn — Brock explicó—. Así que pensamos que sería mejor decir adiós, ya que Ash y yo nos dirigimos a la región Kanto.
—Bueno, me alegro de verlos como siempre —Reggie los llevó dentro de la casa —. Lástima que no vieron a Paul. Él acaba de salir hace un par de horas —se sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Se lamentaba en el fondo de su mente. Si no se hubieran detenido a ayudar a un niño a encontrar su perdido Cherubi, entonces pudo haber llegado antes y haber sido capaz de reunirse con Paul. Pisó el pensamiento inmediatamente, el sentimiento de culpabilidad le había llegado tan pronto cuando se dio cuenta de su egoísmo.
—Entonces, ¿dónde se dirige Paul? —Preguntó tratando de sonar alegre, pero Reggie pudo percibir la decepción en su voz. Una triste sonrisa se deslizó en los labios de Reggie.
—Me dijo que iba a tratar de cambiar su método de entrenamiento antes de ir a Ciudad Snowpoint. Creo que planea desafiar a Brandon de nuevo —dijo llevándolos al interior de la casa.
—Sí —cayó en el sofá con los ojos mirando el suelo—. Eso es lo que me dijo.
—Dudo que Brandon y su Pirámide de batalla sigan ahí. Estoy bastante seguro de que se fue a su región. Pero... Paul no me escuchó, como siempre —Un silencio se formó durante unos segundos hasta que Reggie añadió—. ¿Qué tal algo de comer? Apuesto a que todos tienen hambre.
—Yo te ayudaré —Brock dejó caer la bolsa al lado de los pies de Ash antes de seguir a Reggie a la cocina.
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Como se esperaba, Reggie los había invitado a pasar la noche. Pasaba la mayor parte del día al aire libre con todos los Pokémon, obviamente contento por el respiro. Paul aparentemente se llevó a su Torterra, pero ha dejado a Electivire para recuperarse y sintió curiosidad por saber más acerca de Drapion. Un Pokémon púrpura escorpión de tipo veneno y siniestro, parecía distante al principio, pero sintió cariño por él la primera vez que se le acercó.
—Ganar el afecto de cualquier Pokémon siempre ha sido tu fuerte —Reggie comentó cuando lo encontró acariciando la cabeza de Drapion. Ofreció una tímida sonrisa.
—Para mí es más gratificante ganar la confianza de un Pokémon que cualquier insignia o trofeo.
—Al contrario de mi hermano, estoy de acuerdo contigo —Reggie palmeó con cariño la garra de Drapion—. Y lo creas o no, Paul está comenzando a creer en eso también —Notó un destello de diversión en los ojos de Reggie—. Creo que finalmente llegaste a él, Ash.
—Yo espero que sí.
El sueño parecía evadirlo como lo hizo la noche anterior y la noche antes de esa. De hecho, había estado teniendo problemas para dormir desde que finalizó Liga Sinnoh. Había pensado que todo volvería a la normalidad una vez que la conferencia terminara, pero no fue así. Tomó su mochila para recuperar un libro, suponiendo que un poco de ligera lectura podría ayudarlo a sentirse somnoliento, pero encontró algo mejor. Se sentó en su cama mientras miraba fijamente las campanas sanadoras sobre su palma. Recordaba el día que ganó en la Competencia de Ciudad Corazón con Paul. También cómo Paul le había lanzado su parte, alegando que él no tenía ninguna necesidad de tenerlo. Se preguntaba si las cosas cambiaron entre ellos desde entonces. Tal vez... tal vez debería darle la otra campana a Paul.
Descartando la idea de la lectura, empujo la mochila a la esquina de la cama, dejando caer las Campanas Sanadoras en el interior. Él miró a Pikachu, cuya cabeza estaba apoyada en el cuerpo de Buizel, todos los Pokémon profundamente dormidos. Él se arrastró fuera de la habitación con cuidado de no despertar a Dawn, Brock y sus Pokémon. Por alguna extraña razón, él se encontraba vagando en la habitación de Paul.
La ausencia de su ex rival había dejado un enorme vacío en su pecho. Nunca se había sentido así en su vida. Echaba de menos a Paul, eso es seguro. Pero no lo entendía, no sabía por qué y tampoco quería analizarlo demasiado. Por el momento solo le quedaba encontrar consuelo en la habitación que Paul había ocupado no hace mucho tiempo. Su olor persistente parecía calmar su ansiedad. Enterraba la cara en la almohada, tomando una larga y profunda respiración. Sus emociones se exteriorizan, dejando que las lágrimas bajaran de sus ojos. Pronto, el sueño se apoderó de él y se cubrió hasta la cabeza con una manta.
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Una cosa que había perfeccionado con los años de su viaje es su instinto, sobre todo cuando una amenaza estaba al acecho alrededor de la esquina. En el momento en que empezaba a gatear de un profundo sueño, sintió otra presencia en la habitación, alguien se cernía sobre él. Por reflejo, empujó a la persona de la cama. Un ruido sordo y luego alguien dice:
—¡Ow! —La voz sonó muy familiar, y al escucharla se le congeló la sangre. —¿¡Porque has hecho eso!?
—¿Paul?
Una cabeza púrpura se elevaba lentamente desde el borde de la cama, y a pesar de que la habitación estuviera envuelta en la oscuridad parcial, una tenue luz del exterior de la ventana le permitía ver el ceño fruncido en el rostro de Paul.
—¿Por qué me empujaste? —Paul dijo en voz baja.
—¿Qué estás haciendo aquí? —Es lo único que salió de su boca.
—Vivo aquí idiota, esta es mi habitación. Yo debo ser el que pregunte eso.
—Um... —La súbita comprensión de que Paul estaba con él hizo que su corazón saltara—. Reggie nos invitó a pasar la noche —Paul cruzó los brazos y señaló:
—Tenemos una habitación de invitados —dijo con menos vehemencia de la que esperaba de él.
—Cierto. No podía dormir y... bueno, pensé que acababa de... Estoy um... —estaba de nuevo en una pérdida de palabras—. Mejor voy a volver a la habitación de invitados. —Se deslizó fuera de la cama de Paul, y estaba en su camino hacia la puerta cuando Paul dijo:
—Quédate, no tienes que irte —señaló rotundamente. Estaba demasiado cansado para discutir, por lo que arrastró su cuerpo de vuelta a la cama. Se sobresaltó cuando Paul se quitó la chaqueta y los zapatos, para luego acostarse a su lado.
—Pensé que estabas en tu camino a Ciudad Snowpoint —dijo cuando se dio cuenta de que Paul no le había dado una respuesta adecuada.
—Me olvidé de empacar algunas cosas, así que regresé por ellas —explicó improvisadamente y él opinó que es el final de la conversación. Paul siempre fue un chico de pocas palabras, así que no le sorprendió hasta que...
—¿Cuánto tiempo vas a estar aquí?
—Nos vamos a Hojas Gemelas mañana —dijo—. Probablemente, pasaremos la noche en la casa de Dawn y tomaremos el barco de vuelta a Kanto dentro de dos días. —Unos minutos sin palabras flotaron entre ellos, antes de que Paul hablara de nuevo.
—¿Así que, vas a estar en casa por un tiempo?
—Un par de meses, mamá dijo que haríamos un viaje a la región Teselia
—¿Es ahí donde será tu próximo viaje?
No estaba seguro por qué Paul estaba pidiendo todas estas preguntas. Estaba tan fuera de personaje como para mostrar algún interés en él; de nuevo, tal vez Paul ya no lo consideraba como un rival, sino un amigo potencial.
—Tal vez. —La cama se movió cuando Paul cambió de posición orientada hacia él, la cabeza en la mano y el codo apoyado en la almohada.
—¿Cuánto tiempo has estado viajando de todos modos? —Sintió un escalofrío por todo su cuerpo. Los ojos de Paul estaban sobre él, por lo que respondió con algo de timidez.
—Tres, casi cuatro años. Empecé en Kanto, luego fui a Islas Naranja, a Johto. Después fui a Hoenn y regresé a Kanto para desafiar la Batalla de la Frontera, para luego venir aquí, a Sinnoh. —La curiosidad lo empujó lo suficiente, de tal manera que no pudo evitar preguntar lo mismo—. ¿Qué hay de ti?
—Lo mismo que tú —Paul se encogió de hombros, su mirada se deslizaba fuera de su cara—. He estado en Kanto, Johto y Hoenn, pero nunca llegaba a través de las rondas iniciales de ligas respectivas de esas regiones, así que volví aquí. Había dejado de viajar por un tiempo para entrenar más duro. —Se dio cuenta de que esta fue probablemente la conversación más larga y civil que pudo haber tenido con Paul, por lo que creía que también podría aprovechar. El deseo de saber más acerca de Paul le estaba haciendo profundas quemaduras en su alma.
—Así que, estamos en la misma edad, supongo. ¿Doce?
—No Ash. Tengo trece, casi catorce —quería saber más, quería pedir más, pero temía que Paul pudiera juzgarlo. Así que, en lugar de preguntar, dijo:
—Todo el trabajo duro valió la pena Paul, estuviste genial en la Liga Sinnoh.
—No fue suficiente. —Paul cambió de nuevo: la espalda presionada contra el colchón y las manos apoyadas en el estómago, sus dedos entrelazados—. Vete a dormir —dijo después de un breve silencio sobre ellos. Suspiró y volvió a dormir.
Una vez que despertó, la habitación se inundó con el color mate del sol de la mañana, pero lo primero que llamó su atención fue el espacio vacío a su lado. Se ha ido. Pero hay una nota de Paul, descansando sobre la almohada, donde su cabeza estuvo la noche anterior.
Ash
Entrena duro. La próxima vez que nos veamos tendremos una batalla.
Paul
Tomó la nota para ponerla fuertemente contra su pecho, como si fuera la única prueba tangible de que Paul estuvo aquí, compartiendo una cama con él. No fue realmente un sueño.
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El tiempo parecía ampliarse más allá de ellos y antes de que se diera cuenta, él y Brock estaban haciendo compras de última hora para los recuerdos. Tenían poco tiempo desde que dejaron Veilstone ayer por la tarde. Se despidieron de Reggie con la promesa de que volverían a visitarlo. Ahora el ferry llegaría al puerto de la Ciudad Hojas Gemelas, el barco que navegaba hacia Kanto. Él y Brock tenían menos de una hora para comprar algunos regalos antes de partir. Llegaron al muelle diez minutos antes de que la nave estuviera programada para zarpar.
—Nos veremos otra vez, ¿no es así? —dijo Dawn. Podría decir que su amiga estaba tratando de contener las lágrimas. Esta era la parte del viaje que más odiaba. Decir adiós a un amigo seguía siendo tan doloroso como siempre.
—Lo haremos Dawn. —Miró hacia abajo, Pikachu subía por su pierna para posicionarse sobre su hombro. Su amigo había estado diciendo adiós a Piplup durante la última hora. Sus ojos volvieron a fijarse en Dawn, cada vez más brillantes.
—Avísanos si vas a visitarnos, ¿de acuerdo? —Brock no dejaba que la tristeza invadiera estos últimos momentos entre ellos. Después de todo, ambos saben que esta no será la última vez que verán a su amiga. Sin embargo, no podían culparla. Esta era la primera vez que Dawn experimentaba una emotiva despedida.
—Lo haré. —Dawn se agachó para recoger a Piplup contra su pecho. Brock y él se habían preparado para subir al ferry, pero ella rápidamente lo llamó—. ¡Ash espera! —Los dos se dieron la vuelta, sorprendidos por el cambio repentino de Dawn.
—¿Ocurre algo Dawn? —preguntó preocupado, pero ella le regaló una brillante sonrisa. Levantó su brazo y extendió la palma de su mano. Entendió el gesto y con entusiasmo chocó cinco. Incluso Pikachu y Piplup se bajaron de sus entrenadores y los imitaron. Dawn más tranquila, les dijo:
—Adiós Ash. Adiós Brock.
—Cuídate Dawn —Brock dijo antes de girar para subir las escaleras.
Él y Pikachu siguieron a Brock todo el camino hasta la cubierta, donde ambos pudieron ver a Dawn en el muelle. Ella acaba de bajar la cabeza tristemente. Piplup la miró con inquietud. De repente ella escuchó su llamado.
—¡Nos volveremos a ver Dawn! —exclamó alegremente. Dawn al escuchar aquello, se acercó a la orilla del muelle con una nueva energía. Más renovada, más animada y con Piplup a su lado, corriendo para gritar no un adiós, sino un hasta pronto, con esperanzas de volver a verlos algún día. Ambos se sonríen al ver que Dawn ya no estaba tan triste como antes, hasta que su visión se torció para otro lado. Más allá de Dawn, justo al final del muelle, logró ver la figura de Paul en pie, mirando directamente hacia ellos.
—Paul —murmuró en voz baja para sí mismo. Brock, sin embargo, alcanzó a escucharlo, por lo que también miró más allá del muelle; y sorprendido, se dio cuenta de lo que estaba viendo.
—Así que vino a despedirse después de todo —dijo, y esta vez con un tono tan insinuante que se le hizo difícil ignorarlo.
De repente, tuvo una idea brillante. Tal vez Paul pensará que es estúpido, pero eso no le impedirá que la lleve a cabo. Como si fuera golpeado por un ataque Impactrueno, cayó rápidamente al suelo e irrumpió en el interior de su mochila. Una vez tocó ese objeto, él lo sacó rápidamente y llamó a Staraptor de su Pokeball.
—Staraptor, llévale esto a Paul.
El Pokémon pájaro le dio una mirada inquisitiva antes de tomar la campana sanadora envuelta en una bolsita, luego se abalanzó sobre él con facilidad hacia donde se encuentra Paul en pie, algo sorprendido.
El objeto tenía efecto. Se sintió una paz interior al escuchar esa sonoridad. Staraptor caminó lentamente hacia él hasta quedar frente a frente con una bolsita en su pico. Paul abrió la palma y el pokémon lo dejó caer sobre su mano antes de volver con su entrenador. Este abrió curiosamente la bolsa para descubrir que se trataba de la campana sanadora que habían ganado ambos en la competencia de Ciudad Corazón. Él, por su parte, esperaba que Paul lo aceptara. Pertenecía a él después de todo.
Paul levantó su rostro hasta la cubierta. Firmemente y sin ninguna duda lo colocó dentro de su bolsillo, dándole a entender que aceptaba su regalo... su amistad. La expresión impasible permaneció en el rostro de Paul, y él solo podía mirarlo con tristeza.
Su corazón se hundió cuando el barco lentamente se alejaba flotando. Vela a Dawn y Piplup más pequeños, mientras Paul apenas se veía como una mota púrpura negra en la distancia. Él estaba tan lleno de tristeza al saber que este podría ser el último día que vería a Paul en mucho tiempo.